[27.11.2012] Фан-фик: Новогодние истории

новый год в тюрьме

Spoiler

-руки прочь, пес беспородный! – ощерилась темная эльфийка. она сама грациозно вошла в тюремную камеру под аккомпанемент звенящего в замке ключа.
тридцать первое декабря. ночь. в камере было сыро и тускло, не то что снаружи: радостные огоньки на заборах, свечи, запах новогодних кушаний и елки, упряжка в санях, подарки. угораздило же попасть в тюрьму накануне нового года! в камере было довольно мрачно. метель со сквозняком намели по углам сугробы белого снега. такие же яркие, прямо перед девушкой мелькнули белки чьих-то глаз.
-ну, давай знакомиться. я – джойс. за что замели, сестричка? – спросил простуженный голос.
девушка вздрогнула, когда увидела уставившегося на нее в темноте собрата. это был совсем молодой парень с разбитой губой, похоже сидел с утра, раз успел простудиться.
-не твое плебейское дело, я с преступниками не разговариваю! – сморщив нос, ответила ему эльфийка.
-плебейское? да брось, сестричка. нам тут с тобой вместе новый год встречать, - примирительно улыбнулся он и протянул эльфийке сальную общественную подушку-мешок из льна, набитую перьями. девушка брезгливо взяла его кончиками пальцев, а потом швырнула на деревянную скамью и уселась, как курица на насест, скрестив изящные ноги.
-я вообще-то тебе под голову это, а не под… ну ладно, - замялся эльф, - как тебя зов…?
-холодно, черт старый, закрой дверь! – завизжала вдруг эльфийка на всю башню и швырнула жестяной кружкой из угла прямо сквозь прутья решетки. да так метко, что та гремела по винтовой лестнице до самого первого этажа. она, кажется, ничуть не боялась стражи и вела себя здесь, как хозяйка.
эльф понял, что расположения от эльфийки словами не добиться. краем глаза он внимательно рассматривал заключенную. темная эльфийка была молода и прекрасна. весь вид ее изображал крайнее недовольство и брезгливость. однако, одета она была вовсе не в праздничное платье. на полном кошачьей грации теле древней магией сверкали безупречно выточенные детали доспехов. парень не успел рассмотреть их в темноте – эльфийка заметила это пристальное внимание и запахнулась широким красным плащом.
-надо же, откуда у тебя такой плащ? что это за колосья? – удивился эльф.
-подарок. я сказала, я с преступниками не разговариваю, отойди от меня! – зашипела девушка и сняла с ноги сапог, угрожающе подняв его в воздух.
-ладно-ладно, я ухожу! – улыбнулся темный и отсел от нее в угол камеры. повисла тишина.
вскоре опять сквозняк ударил по ногам. послышались шаги и звук вялой борьбы. трое измордованных стражников тяжело дышали и вели почти что под уздцы огромного, как людоеда, орка.
-слушай, может не надо его к ним? давай в подземелье? – спросил один из запыхавшихся конвоиров.
-да какая тебе разница? через час конец смены, а у нас там цепи еще с прошлой зимы проржавели, он дунет-плюнет и все разлетится к дре-ванулам! кто отвечать потом будет за госимущество? – ответили ему.
эльфийка напряглась. джойс понял, что у нее в горле завис крик возмущения. но когда в камеру зашел этот детина и загородил последний свет, ее голос растаял в тихом ворчании. она подобрала под себя колени, укутавшись в диковинный плащ поплотнее и притворилась сонной гусеницей в коконе. орк постоял с равнодушным лицом, осмотрелся, а потом тихонько сел в противоположный угол под самое окно и притих. с тех пор от него никто не услышал ни слова.
сидели в тишине достаточно долго. только изредка покашливал темный эльф, а девушка презрительно бурчала что-то во сне. вдруг, раздался удар двери, от сквозняка погас факел. с лестницы доносились тихие писклявые звуки.
-я ничего не делала! офицер, ну правда, я просто уронила поднос! – визжал женский голос.
-н-ничего не хочу знать! ты на меня покушалась! – ответил ей совершенно пьяный голос. похоже, это было последнее пополнение в тесной камере.
-ну что это? разве за это сажают в тюрьму? – ревела девушка.
тусклый отблеск фонариков из окна дал мелькнуть юной светлой эльфийке. джойс сразу узнал в ней дочку торговки сладостями, которая уже неделю распродает выпечку на свежем воздухе. с бурдюком какого-то напитка на поясе и тем самым подносом, забыв конфисковать все это, девушку притащили в камеру без особого повода. значит, стража уже начала праздновать. больше пополнений в сокамерниках не предвиделось.
-ты что, совсем с катушек съехал?! мне тут что, без света сидеть?! – включилась вдруг темная эльфийка, заставив всех вздрогнуть. стражник ничего не ответил, врезаясь каской во все стены, он открыл камеру, втащил туда эльфийку и запер всех на ключ.
-с наступающим! – бросил он вслед и с грохотом отправился к выходу. от ветра дверь ударила, как молот. затем – тишина, всхлипы эльфийки и ледяная-ледяная ночь.
-ну что, господа? предлагаю, все-таки, всем познакомиться. нам с вами вместе праздновать, - робко предложил джойс.
-я – линдси-и, - тут же представилась светлая эльфийка. в темноте никого не было видно. она металась по углам в поисках места, куда бы ей приткнуться.
-нет-нет, давайте представляться и говорить пару слов о себе! а то мы даже в глаза-то друг друга не видим, - предложил джойс.
-я – линдси-и, торгую пы-ышками! – опять шмыгнула носом светлая эльфийка, заблудилась в темноте, наткнулась на бритую голову орка и вскрикнула. линдси решила, что лучше всего будет подойти к говорящему.
-линдси, как же ты сюда попала? – спросил джойс.
-да вот, я пышками торговала, потом эти вон купить собрались, а этот вот толкается, я поднос вот этот уронила на него и вот… - в красках рассказала эльфийка. утром страже крепко влетит от начальства и будет очень стыдно. только испорченного праздника и бури впечатлений это не исправит.
-а ты, темная? – спросил он у кокона. девушка уже не сопела, прислушивалась.
-а сам-то чего о себе не рассказываешь? – буркнула она в ответ.
-ладно. я – джойс, целитель. работаю аптекарем в другом городе. приехал навестить друзей, а тут стражники за въезд взялись налог взимать. ну, оштрафовали. а у меня на базаре кто-то деньги стащил! только вот он на воле сейчас шляется, новогодние сувениры на мои деньги покупает, а я здесь. я им траву целебную предлагаю, а они меня еще и за это до выяснения обстоятельств замели, - рассказал про себя темный.
-то-то я думаю, чего стражник такой пьяный пришел. небось чайку попили? – съязвила темная, искривив губы в усмешке.
-да какого чайку, у нас гном по соседству самогонку гоняет, у него все купили и наелись, гады! – заголосила светлая эльфийка. темная злобно сверкнула в ее сторону синими глазами - такой момент испортила!
-ну а ты? что, уже разговариваешь с преступниками? – засмеялся темный.
-да вот, приличная компания, знаешь ли, появилась! не то что некоторые «травники». меня зовут грейс, - представилась темная.
-и кто ты? как попала сюда? – вытягивал эльф из нее информацию по ниточке.
-не суй нос ни в свое дело, наркодиллер! – гаркнула она.
-это – просто чай! а вот на счет тебя я теперь сомневаюсь! не ты ли мой кошелек срезала? – вспылил в ответ темный эльф.
-тише-тише, ну чего вы ссоритесь? все-таки, праздник! давайте лучше я напою вас горячим шоколадом? в честь праздника – бесплатно, - примирила всех добрая светлая эльфийка. девочка осторожно обходила противоположный угол, боясь опять наткнуться на теплую зеленую лысину.
-сэр, а вас как зовут? – спросила она робко.
орк ничего не ответил, только шмурыгнул. у темной эльфийки от этого мурашки по коже пошли.
-фу! – не выдержала она и с головой спряталась под плащ.
наконец, светлая нашла в углу камеры еще одну кружку. но вскоре с криком откинула ее в сторону. внутри сидел здоровенный, размером с кулак, паук.
-давайте прямо из фляги? – предложила она.
джойс сильно и хрипло закашлялся.
-ох, будь у меня с собой одна травка! – произнес он, немного отдышавшись.
-мы бы не сидели в такой скуке, - пробурчала тихо эльфийка.
-мы бы вывели из приятной компании некоторых змей! – огрызнулся он.
-так, хватит вам! вот, держи. на тебе отдельную фляжку, а то заразишь всех, - предложила линдси. она перелила горячий напиток в емкость, протянула ее джойсу.
темный эльф пригубил шоколада, холодный воздух камеры заполнило густым паром и запохом сладостей. все принюхались и затихли. стало как-то немножечко полегче.
-на, держи, - предложила светлая эльфийка шоколада темной. грейс фыркнула, но глотнула из вежливости.
-спасибо, - поблагодарила она. затем, дочка пекарши в один прыжок добралась до орка, опять нащупав его по лысине.
-на, попей, а то замерзнешь. не холодно тебе тут у окна? – протянула она шерстяной бурдюк ему. орк ничего не сказал. но долго упрашивать не пришлось.
-эй, ты все сожрал! тут на семерых было! – взвизгнула девочка и утащила в сторону пустой бурдюк.
джойс улыбнулся. он медленно пил обжигающий сладкий напиток, наслаждаясь каждым глотком. стало тепло и уютно.
-впервые вот так перед праздником забирают? – спросил он, чтобы разбавить тишину.
-ага! каждый год торгую сладостями на этой улице, ничего такого не было! это все эти наемники. вот говорила, когда свои работали – все нормально было. а теперь напиваются и арестовывают всех подряд, - возмущалась линдси. она села прямо на свой пустой бурдюк и сложила руки под подбородком, скучающе устремив светлые глаза в угол камеры. зрение у всех уже привыкло к темноте, каждый мог разглядеть силуэт говорящего, будь то тонкие эльфийские или громада молчуна у окна.
-да, я видел тебя. ты еще маленькая была, постоянно в варежках подносы носила, - улыбнулся джойс и отхлебнул еще немного.
-да-да, это я! с дурацкими такими варежками, с помпонами, мне мама связала, - засмеялась она, а потом вдруг затихла. мама-пекарша, наверняка, очень волновалась, что дочка еще не пришла домой. до нового года оставалось совсем немного, а она угодила в тюрьму.
-зато эти варежки тебя никогда не подводили и всегда грели, - раздался вдруг сонный голос грейс.
-да, это так. поэтому они до сих пор у меня есть. я храню их, - улыбнулась девочка.
-и не такие уж и дурацкие, правда? – подхватил эльф и пригубил из фляги еще.
-да, - усмехнулась светлая и вздохнула.
-а ты, грейс, я посмотрю, знаешь толк в вещах, - подметил джойс, - что, дочка антиквара? или долго работала в деревне гномов?
-не угадал, наркодиллер, - ответила ему девушка, гордо задирая голову, - я-дворянка.
-дворя-янка? – изумился джойс и даже поднялся со своего места. его горло прогрелось, голос стал чище и приятнее.
-ух ты! никогда не видела в нашей деревне настоящую дворянку! ты умеешь дарить благословение благородства одним своим касанием? – восхищалась девочка.
почувствовав внимание к своей личности, темная эльфийка величаво выпрямила осанку и пригладила черные волосы.
-конечно, в этом нет ничего сложного, - ответила она, прикрыв глаза.
-ой, пожалуйста-пожалуйста, подари мне это благословение на новый год! говорят, оно придает уверенности в себе, мне так хочется узнать, как чувствует себя настоящий дворянин! – стала выпрашивать линдси, прыгая около деревянной скамьи.
-ладно, - раздраженно кивнула темная эльфийка. ей надоел шум, который создавала девчонка, - только есть одна проблема. эти низкородные твари забрали у меня всю руду. я всегда ношу с собой мешочек, потому что за магию благородства надо вносить особую плату. без нее заклинание не сработает.
-ясно, - грустно кивнула светля эльфийка.
в камере опять все затихло. на улице затянули песню, пустили упряжку. зазвучали музыкальные инструменты. люд валил на улицу нескончаемым потоком, кто-то падал на скользком льду, вставал, потом все смеялись. глашатай объявил, что до праздника остался ровно час.
издав хныкающий звук, темная эльфийка уткнулась носом в сальный мешок. ее раздражало то, что ее насильно удерживают взаперти.
-что, были планы? – спросил джойс с сочувствием.
-да, мы с подругами планировали пойти на каток, а потом встретиться со своими парнями… - стала рассказывать грейс.
-о, у тебя есть молодой человек? я его знаю? – натянуто улыбнулся джойс.
-да какое твое дело?! что ты вечно суешь нос не в свое дело? – зарычала она, спрыгнула со скамейки и оказалась прямо напротив целителя. тот интеллигентно отсел в сторону, уступая даме место. она хмыкнула, прихватила свою подушку и водрузилась между темным и линдси.
-а что наш сосед постоянно молчит? грохнул что ли кого на кануне нового года? – стряхивая пыль с ноготков, спросила грейс. джойс опять закашлялся. она брезгливо шарахнулась от него, сняла с плеч свой красный плащ и швырнула прямо ему в лицо. целитель невнятно бросил слова благодарности и высморкался.
-да ты что, озверел?! это накрыться! – завыла она.
-а, - ударил джойс себя ладонью по лбу и машинально накинул на плечи красную накидку.
-фу-у! – грейс вскочила, обняла свою подушку и на длинных ногах удалилась куда-то в сторону орка. линдси давно уже хохотала и не могла успокоиться.
-грейс, да я пошутил! – улыбался и смеялся джойс.
-дурак, фу, не разговаривай со мной! вот, я с орком тут посижу, - обиженно ответила дворянка.
-а вдруг он пришил кого? – вкрадчиво предположил джойс.
грейс опасливо взглянула на отблеск зеленой лысины всего в метре от нее.
-так, ты ведь никого не убил? – поинтересовалась она. молчание было ей ответом.
от греха подальше грейс отошла к прутьям ледяной черной решетки, ворча что-то по поводу того, что могли бы побольше скамеек сделать.
все опять притихли. заскучали. за окном объявили, что до нового года осталось двадцать минут. в разговорах время пролетело быстро. но каждый понимал, что впереди еще целая ночь. и этой ночью на улице будет шумно и весело, зажгут фейерверки, пустят воздушных змеев, а на мостовой будут идти с флагами до самого замка, где любого желающего ждет накрытый праздничный стол. город в распоряжении народа. кто-то засядет по кабакам, семьи с детишками проведут ночь дома, молодые парочки уйдут на веранды или каток и сольются в танце на всю ночь. линдси тихо мычала праздничную мелодию, звучавшую за окном. а у джойса засветилась ладонь.
-ты ведь – целитель? – уточнила грейс, позвякивая в такт голосу девочки ногтями о прутья решетки.
-ну да, - ответил джойс.
-забабахай нам тут иллюминации святой магией, - попросила она.
джойс улыбнулся, - а что мне за это будет?
темная эльфийка вздохнула, - хотя бы пародия на нормальный новый год.
-ну не раскисайте! смотрите, у меня к подносу прилип коржик! как будем делить? – встряла в беседу юная светлая эльфийка.
-я на диете, - сразу отказалась грейс.
-что, боишься, что станешь еще толще? – скривился в усмешке джойс.
-я толстая?! посмотри! где ты тут видишь жир?! – приподнимая пластину доспеха, девушка показала идеально плоский серый животик. эльф специально посветил святой магией, чтобы убедиться в правдивости ее слов.
-ну, за такое можно и иллюминацию устроить! – засмеялся он.
-ты мерзкий! мерзкий-мерзкий-мерзкий хам! – взбесилась грейс и ударила темного подносом по голове, выхватив ее из рук девочки.
линдси с укором посмотрела на грейс, потом посмотрела на притихшего джойса. а потом вдруг вспомнила про их угощение.
-коржик!? – вскрикнула она. он улетел куда-то в угол, где раздавался чавкающий звук.
-приятного аппетита! – сварливо кивнула орку темная эльфийка, - эй, ну чего ты там притих? эй?
она подошла к джойсу и стала тыкать его мысом сапога. тот не отзывался.
-слушай, ты кажется убила его, - решила линдси.
-да ладно тебе, не говори глупостей! целители еще и не такое выдерживают, а этому и от кувалды ничего не будет! – пыталась отшутиться она, но в ее голосе читалась заметная тревога.
-он, правда, кажется не дышит! – ахнула линдси и прижалась ухом к груди темного эльфа, - и холодный!
-ну отлично, значит не зря меня сюда посадили! – фыркнула эльфийка и приблизилась к лицу джойса, чтобы проверить дыхание. она похлопала его по щекам, а потом стала щупать пульс.
-бу! – вскочил вдруг джойс и запустил ей в лицо искр безвредной теплой святой магии.
-придурок! у меня туш потекла! – завопила грейс и начала царапаться.
тут за окном послышался гул голосов. народ считал. до нового года оставалось десять секунд.
-девять..восемь, - быстро поднявшись и отряхнувшись, подскочила светлая эльфийка, споткнулась об орка, подбежала к окну, - семь, шесть, пять…
-четыре, - подключился джойс к ее голосу еще громче, и улыбнулся, чтобы линдси почувствовала себя уверенной в себе.
-три! – уже громко и хором раздалось от двух счастливых лиц у окна.
-два, - произнесли уже три голоса. все это время грейс неловко шептала цифры вместе с гулом голосов.
-один, - промычал вдобавок ко всем еще один голос внутри бесцветной замкнутой комнаты.
-с новым годом! – загудела улица. камеру наполнил яркий свет. как новогоднюю зеленую ель, целитель начал лечить своей магией огромного орка.
грейс была неописуемо красива. без плаща была видна ее тонкая фигура и красивая форма тела, дорогие доспехи. но вот лицо отставляло желать лучшего. макияж все-таки размазался от долгого спанья и магии, половина осталась на сальной подушке, увидев которую, грейс сморщилась, еще больше подчеркнув свою своеобразнуя чумазую красоту. маленькая веселая девчушка с растрепанными светлыми косичками была укутана в груду мехов и выглядела, как колбаса, завернутая в толстую упаковку. она все еще держала в руках расписанный в ручную поднос, на котором отчетливо виднелись прилипшие крошки глазури и тортиков. девчушка румянилась от морозов, удивленно хлопала глазами. джойс был высоким и худощавым, но немного помятым. стражники изрядно выместили на приезжем свою злобу. он был темноволосым, как грейс, одет в простую и бесхитростную робу. но при виде грейс его лицо исказилось в ехидной усмешке. он правда был травником, но увидев эту усмешку любой тысячу раз усомнится, идти ли к такому за отваром или нет. а орк был просто большим зеленым и молчаливым, вооруженным до зубов. все это время он прятал колючие кастеты, чтобы никто на них не наступил. уголки рта бойца были украшены шоколадом.
вот такая вот компания застряла в сияющей тюряге.
-с новым годом вас всех! – улыбнулась грейс.
-с новым счастьем! – завизжала линдси.
-с новым годом, - ответил джойс. а потом мана у него кончилась.
-слушай, это кажется твое, - произнесла вдруг грейс, протягивая небольшой кошелек темному эльфу.
-что?! грейс, так это ты украла мои деньги? за это тебя посадили? – раздался в темноте крик джойса.
-спокойно, не ссорьтесь, праздник же! – запищала дочка пекарши.
-вот именно, спокойно! и да, я не грейс. я – кэролайн. и нет у меня никакой сестры. и парня у меня тоже никакого нет. и я вообще не знала, что здесь есть каток, - стала рассказывать она неловко.
-а его здесь и нет, - улыбнулся джойс.

 

Spoiler

трудно понять, почему люди радуются приходу нового года вместо того, чтобы плакать. если вдуматься, новогодний праздник — печальное событие в нашей скоротечной жизни. ведь все мы еще на один шаг приближаемся к роковой черте. а сама процедура встречи нового года ускоряет процесс приближения. вместо того чтобы спать, сохраняя здоровье, люди, беснуясь, нарушают режим: не в меру едят, пьют и ухаживают. в новогоднюю ночь останавливается прогресс. люди предпочитают заниматься другим, более приятным делом. но представители некоторых профессий и в новогоднюю ночь не предают интересов общества. это хранители порталов, тетрархи, простые стражники и, конечно же, монстры. их руки заняты не праздными рюмками, а трудовыми посохами, перьями для писания, щитами, мечами и в некоторых случаях увесистыми когтями. в новогоднюю ночь работает также и шилен – богиня разрушения. но она прогресса не двигает, только регресс… наступление нового года окутано таинственностью и ожиданием счастья. именно под новый год случаются невероятные события, которые не могут произойти в обычную ночь.
э. рязанов (стилизованно под ла2)

Spoiler

я проснулся от некого неприятного запаха. такое чувство, что кто-то находящийся рядом умер с полгода назад. в голове громыхали колокола. я не спешил открывать глаза, опасаясь, что выпитое накануне покинет просторы желудка. хм… вроде и не так много выпили для нового года - то. всего-то литра три на человека, да и пиво вроде нормальное было… еще был коньяк с кока-колой... из раздумий о прошедшем веселом вечере меня вырвало осознание, что я не лежу пластом, а сижу, причем сижу во всех традициях японского анимэ, и достаточно долго. ноги успели затечь и потерять чувствительность.
на сей чудесной ноте я все же решил открыть глаза. ох, глупая идея! после этого действия единственной цензурной мыслью в моей голове было: «вот это афигеть себе». в такой ситуации очень хорошо быть девушкой. почему? да потому, что если тебе захотелось закатить истерику, или конец света в локальном масштабе, никто на тебя криво не посмотрит, только успокаивать кинутся. нет, я не настолько болею с похмелья, что бы начать реветь на всю ивановскую, да и пол вроде сменить не успел.
первое, что я увидел - фонтан. симпатичный надо сказать. в бликах воды играли лучи полуденного летнего солнца. сие каменно-водное сооружение находилось аккурат в центре подозрительно знакомой площади.
я поднялся искренне стараясь думать как можно рациональней, когда заметил свои серо-синие руки. нет, это явно не мои руки! они больше походили на руки участника бодиарта на выставке. не помню за собой подобных увлечений. более того одна из «моих» рук держала увесистый деревянный посох с резным набалдашником, и выпускать его отказывалась. я попытался стереть краску. щаз! наивный!
меня грубо оттолкнули в сторону с возгласом: «че встал, дай пройти!», и я сразу определил источник милого, разбудившего меня запаха. этот самый источник был большой и зеленый… орк! ну все, напился до чертиков. вот тут-то мое самообладание треснуло и разлетелось на мелкие кусочки. я набрал в легкие побольше воздуха, готовясь издать отчаянный крик… бам! маленькая ладошка в стальной перчатке с силой опустилась между лопаток.
- хорош афкашить!
- алиса! – я радостно повернулся на знакомый голос и… передо мной стояла красивая девушка с серо-голубыми глазами на миленьком и личике длинными эльфийскими ушами, выглядывающими из под копны золотистых волос. на ней были черно-красные доспехи с изумрудными вкраплениями, в левой руке щит под цвет костюма, а в правой – внушительных размеров боевой молот. (надеюсь айдиос сэт картонный, и базальт текстолитовый, а то ведь надорвется!). и все-таки это алиса. разве что она потеряла в росте сантиметров пятнадцать и обзавелась роулплей дивайсами.
- хорошо, что ты все-таки проснулся. кухп взял? отлично! регрупп в орене, надо на твинков крепу взять, что б ворота можно было усилить. гном сказал – крепа пустая так что за минут десять управимся.
на этом моменте меня посетило первое линейковское божество – да-ну-нак.
не так страшно, что алиса внезапно ударилась в роулплей движение и очевидно затащила меня с собой, но когда у нее над головой появилось черное облачко с белыми печатными буквами только что сказанной фразы… я схожу с ума…
- какой, к чертям, орен? – но моя любимая плша не успела услышать моего возгласа, она растворилась в воздухе. какое-то время я стоял, тупо уставившись в то место, где только что стояла алиса.
- суммоню! – раздался в голове другой знакомый голос. надя? в правом ухе зазвенело, я резко кивнул, и мир вокруг залился черной краской. пара секунд и мир посветлел. я увидел еще одну эльфийку. и впрямь надя! в кадера лайт сэте и с луком в руках. у ее ног мурчали два черных кугуара с горящими изумрудными глазами. и где она их взяла, так на настоящих похожи!
- шо там, кда меня су-ум… во! – даже в этом кошмаре наяву андрей остался прежним. точнее пьяным. однако, каким бы упитым не был наш вечный хиллер, если он не валяется где-нибудь под столом, хиляет он как молодой бог. вот только есть одна загвоздка. андрей играет темной эльфийкой, и как преподнесет мой кошмар это дивное явление известно только подсознанию. ответ явился сам собой. если быть точным, материализовался не далеко от меня. это действительно была эльфийка. действительно темная, со всеми подобающими ей прелестями, прикрытыми ажурными ленточками, образующими сэт айдиоса. да если б я не знал, что управляет этим телом мужик и если б от нее не несло перегаром, стопудово уже потрогал везде, где можно! (пока алиса не видит). эльфийка пьяно пошатнулась, сделала пасс руками, подлетела на добрых пол метра, и на нас с неба буквально обрушился поток света.
пока я неприкрыто разглядывал дамские прелести андрея, появился диман и миша.
у миши была проблема аналогичная андрею. как я его вообще узнал – не понимаю. наверное, чутье подсказало – что разглядывать полуголую камаэльку не стоит – она мужик!
я внутренне порадовался, что бывший овер, а нынче чант 99 уровня играл мужским персонажем. еще больше радостью для меня стало отсутствие милого аромата, который я ощутил при первом знакомстве с представителями зеленой расы. без лишних вопросов диман начал вертеть руками (в которых он держал не хилые калатушки) и скакать на месте. зрелище потрясающее. от каждого такого прыжка вокруг нас появлялись маленькие феи, больше похожие на мультяшных глюков, с различными музыкальными инструментами в ручках. стоит отметить, что слух и умение играть у мультиков отсутствовали напрочь! психоделическая какафония наполнила слуховой эфир.
- минутная готовность! – крикнула алиса.
в этот момент меня посетило второе линейковское божество – та-и-пок.
особенно сильно я почувствовал присутствие второго божества, когда протрубил некий рог, ознаменовав тем самым начало крепостной осады. и я согнувшись почти пополам побежал к ворота. прямо перед моим носом маячила филейная часть андреевской эльфийки. жесть!
ворота как ворота. все как в игре, и стражники, и доски, и стены. мимо меня поочередно пролетели четыре кошки. е**!!! они живые! настоящие! звери растерзали стражников, и глазом не моргнув. но ни душераздирающих криков, ни крови не было. просто павшие исчезли. да! вот так просто испарились.
- сашка, не стой столбом, помогай! – пихнула меня в бок алиса.
кажется, по белому снегу ко мне не заметно подбежала маленькая белая лисичка. писец, короче.
я сосредоточился, вспоминая, что надо делать. f5, f6, 6, 5, f5… черт! не работает! и что теперь делать? давай же! массухи: f5, f6. ветер! буря! пиу-пиу! ничего не происходит.
я продолжал придумывать способ выполнения поставленной задачи, а тем временем милые кошечки уже разнесли ворота в мелкие щепки.
- к бараку, - скомандовала алиса, - саша, снимаешь лучников, чтоб не мешались.
- лис, у меня лагает! – я не придумал ничего умного и оригинального, чтоб оправдаться.
белая лисичка рода писцовых все же настигла меня ощутимым ударом в затылок. последнее, что я успел понять – я упал, алиса командует релогаться и ждать реса в городе. с лагами я только мешаюсь…
я медленно пришел в себя. скорее не от того, что мне этого хотелось, а от ощущения, что на мне кто-то сидит. глаза открывать я боялся. а то мало ли увижу андрея, в образе грудастой темной эльфийки. гадость!
- проснись соня, - ласково проворковал родной голос.
я открыл глаз. сидела на мне алиса. только не эльфийка в стальных доспехах, а привычная алиса в домашнем халатике. она держала в руках не большую коробку в упаковочной бумаге, перетянутую ленточкой. я улыбнулся.
после такого пробуждения я не знал с чем завязывать, толи с игрой в линягу, толи с употреблением алкоголя по праздникам.
- мы сегодня крепу брать не будем? – сдуру брякнул я.
- саш, ты два часа во сне бил на кристаллы кармиан. кроме того сегодня первое января – не самый лучший день для игры. звонил юран, он с ребятами нас на даче ждут. так что собирайся, - она поцеловала меня в щеку и вручила подарок, - с новым годом.

 

Spoiler

ночь, время заговоров и темных ритуалов, ночью все законопослушные граждане мирно спят в своих теплых постелях. два агента тайной службы императора, бесшумно спускающиеся по отвесной скале к расположенной внизу каменной площадке, к разряду простых граждан не относились. по заданию им предстояло помешать проведению некоего ритуала связанного с поклонением шилен, а также устранить всех культистов принимающих в нем участие. площадку охраняли два храмовника шилен, грозные и опасные противники, но в планы агентов не входило открытое боестолкновение, их враги даже не успели понять, кто стал причиной их смерти.
- тише, торгван, ты хочешь, чтоб нас обнаружили раньше времени? – обратился один агент к другому, морщась, словно от зубной боли, когда его товарищ, упершись ногой в тело поверженного врага, выдергивал застрявший между пластинами брони кинжал. клинок с трудом поддался, но доспехи трупа при этом отчетливо звякнули.
- да все нормально гарет, тут такой ветрище дует, что даже если мы будем в барабан бить и песни горланить нас и то вряд ли кто-то услышит.
в ответ гарет лишь покачал головой и жестом показал в сторону входа в пещеру. пройдя извилистым тоннелем с полсотни шагов товарищи оказались у входа в просторное помещение, явно искусственного происхождения. в центре стоял алтарь, на котором лежало бесчувственное тело девушки, вокруг алтаря стояли пять фигур в черных балахонах с надвинутыми капюшонами. у изголовья, лицом ко входу, стоял, держа у горла жертвы жертвенный нож, верховный жрец который скороговоркой произносил слова то ли молитвы, то ли заклинания. гарет вопросительно посмотрел на торгвана.
- ждем, - одними губами ответил тот.
в этот миг в пещере повисла тишина, жрец быстрым росчерком ножа перерезал горло своей жертве. кровь толчками хлынула из раны, собираясь в углублении алтаря и по специальным желобкам стекая в подставленные культистами чаши.
- пора, - шепнул торгван, вытаскивая из ножен второй кинжал.
товарищи сорвались с места, словно две стрелы и успели пробежать большую часть расстояния, отделявшую их от врагов, прежде чем жрец поднявший взгляд от наполняющейся алой жидкостью чаши, успел заметить их. единственное, что он успел сделать, прежде чем кинжал, брошенный гаретом, вонзился ему в грудь, так это вытянуть руку в попытке сотворить заклинанье. первые двое культистов так и не успели ничего понять. их стремительно теряющие признаки жизни тела медленно оседали на каменный пол, орошая его жертвенной кровью из сжимаемых холодеющими пальцами чаш, смешивающейся с их собственной, вытекающей из аккуратных колотых ран на шеях. оставшимся двоим предоставленного времени хватило на то, что бы выхватив по паре коротких клинков встретить врага яростной контратакой. темные были отличными бойцами, и дрались с отчаянной яростью фанатиков, не давая противнику перейти в наступление, вынуждая лишь отступать. но будучи наряжены в не предназначенные для сражения балахоны они быстро теряли преимущество. одного неловкого выпада противника торгвану хватило, чтобы ответной контратакой нанести тому обширную кровоточащую рану и одновременно подрезать сухожилия на правой руке, вынудив перейти к неловкой обороне. в тоже время гарет, словно шершень кружил вокруг своей жертвы, каждый его выпад был отмечен обильно кровоточащими порезами и уколами, от чего балахон врага весь пропитался кровью. но фортуна штука переменчивая, гарет поскользнулся, наступив в лужу крови расползшуюся под телом убитого им культиста, и крайне неживописно упал на груду покрытых пылью и паутиной костей, наваленную в большой нише в стене. его противник, отбросив один из мечей и покрепче схватив двумя руками оставшийся, занес его над головой для сокрушительного удара. но в это время торгван, которому удалось, наконец, прикончить ослабевшего от кровопотери врага, пришел на помощь товарищу метким броском кинжала отправив на встречу к шилен последнего из культистов.
- ух ты, вот это да! – восторженно воскликнул гарет выбираясь из костяного крошева: - смотри торгван, что я нашел! – гарет потряс перед лицом товарища кулаком, в котором было зажато покрытое паутиной ожерелье.
- здорово, вот и будет подарок твоей любимой женушке на новый год, - улыбнулся торгван, вытирая кинжалы об одежду мертвеца.
- нет, думаю, стоит его продать, а деньги поделить, - запротестовал гарет.
- успокойся, денег у меня и так предостаточно, не обеднею, а тебе хоть не придется, как ошпаренному бегать по лавкам искать подарок. в итоге купишь какую-нибудь дешевую подделку по цене настоящей.
гарет попытался было возразить, но торгван дал понять, что эта тема закрыта и обсуждению не подлежит.
- слушай, торгван, в таком случае ты просто обязан встретить праздник с нами, лора приготовит свое фирменное жаркое.
гарет, убрав находку в карман, принялся осматривать трупы культистов.
- только не говори, что ты не можешь прийти.
- хорошо, уговорил, я приду, - сдался торгван, присоединяясь к осмотру места совершения ритуала.

***
гарет с семьей жил в особняке, доставшемся ему в наследство от отца фермера. ферма давно уже перестала существовать, в том виде какой она была при жизни отца. находясь на службе у императора, гарет не имел возможности заниматься хозяйством, да и заработка с лихвой хватало, чтоб не ковырять с утра до ночи малоплодородную почву. в доме кроме него самого, его супруги лоры и двенадцатилетнего сына крейга жили еще служанка гретта с сыном джастином, ровесником крейга.
в доме царила пред праздничная суматоха, отправив мальчишек играть на улицу, чтоб не путались под ногами, лора с греттой накрывали на стол. гарет не утерпел до нового года и подарил супруге найденное им ожерелье заранее. теперь оно, тщательно очищенное от грязи и отмытое в десяти водах, переливалось сотнями граней редких желтых алмазов, украшая шею своей новой хозяйки. скрипнула входная дверь.в дом вошел торгван.
- с наступающим! – крикнул он отряхивая снег с одежды.
- торгван, ты? – обрадовался гарет, вышедший встретить гостя.
- а я уж думал ты не приедешь.
торгван улыбнулся, обнимая друга.
- ну, как я мог не приехать, если обещал.
- здравствуй, торгван, - поприветствовала гостя лора: - давненько ты к нам не заглядывал.
- дела, будь они неладны, - улыбнулся торгван и, принюхавшись, сказал: - если я не ошибаюсь у вас на кухне, что-то горит.
- жаркое! - в один голос вскричали лора и грета и бросились на кухню спасать свою стряпню.
- ну, что мы стоим как чужие в прихожей, пойдем в гостиную, я как раз достал вино из погреба, выпьем за уходящий год, - спохватился гарет.
- а где твой сын? – спросил торгван, когда они налив по кубку вина сели в резные кресла возле камина.
- бегает на улице. ты его не узнаешь, он сильно вырос за последнее время. я обучаю его искусству скрытности и владению кинжалом, у парня определенно талант.
- готовишь себе смену? – усмехнулся торгван.
гарет отхлебнул вина.
- времена сейчас неспокойные, умение постоять за себя лишним не будет.
речь гарета прервал громкий грохот падающих кастрюль и бьющихся тарелок.
- что там такое случилось? – встревожился гарет, отставляя кубок и вскакивая с кресла.
торгван последовал примеру друга.
- подожди я с тобой.
едва гарет добежал до кухни, как на него из распахнувшейся двери набросился тип в маске сжимающий окровавленный стилет. гарет перехватил руку нежданного противника с направленным ему в грудь клинком и, отступив на полшага в сторону, резким рывком вывернул ее тому за спину. убийца, взвыв от боли, разжал пальцы, и стилет перекочевал в ладонь гарета, который двумя быстрым уколами пронзил сердце и шею врага и, бросив обмякшее тело, ворвался в кухню. картина, открывшаяся взору гарета заставила его похолодеть: среди битой посуды, кастрюль и сковородок лежали окровавленные тела двух женщин, а навстречу ему, поигрывая ножами, приближались двое типов в масках.
- сволочи! – закричал гарет, бросаясь на убийц.
один из противников попытался ударить гарета ножом в лицо. но тот немного присев ушел с лини удара, одновременно перехватывая и отводя в сторону сжимающую оружие руку врага и распрямясь с силой вогнал стилет в подбородок душегуба. последний из убийц увидев скоропостижную кончину своего приятеля, запаниковал и принялся размахивать ножом из стороны в сторону, крича при этом: «не подходи, не подходи ко мне».
- сдавайся мразь! – прорычал гарет, который совладав с яростью, решил взять негодяя живым, что бы задать ему несколько вопросов.
- сдаюсь, сдаюсь, только не убивай! – заскулил бандит, бросая нож.
гарет, приставил к горлу пленника стилет.
- кто тебя нанял? отвечай, ублюдок!
но прежде чем тот успел раскрыть рот, торгван стоявший позади гарета, поднял с пола брошенное бандитом оружие и резко ударил друга в спину. вскрикнув от неожиданной боли, тот выронил стилет и скорчившись упал на пол.
торгван присел на корточки возле гарета.
- это я его нанял.
гарета била мелкая дрожь, нанесенная торгваном рана вызвала сильное внутренне кровотечение.
- т-ты, н-но почему? з-з-зачем?
- ты всегда был немного недогадлив дружок, помнишь то поручение, которое тебе дал начальник? вычислить предателя в наших рядах. ты нашел документы, в которых фигурирует мое имя, и ты собирался передать их горячо тобой любимому шефу, ты такая исполнительная сволочь. друга готов был заложить за очередную вонючую нашивку на твой парадный мундир?
- я д-даже еще н-не прос-с-сматривал эти бум-м-маги, я н-не знал, что т-там есть т-твое имя, - прошептал гарет синеющими губами.
- так или иначе, что сделано, то сделано, думаю, вести дело о нападении на твой дом достанется мне, как твоему лучшему другу. у меня уже и версия есть: грабители ворвались к тебе, убили прислугу и родных, ты в ярости бросился мстить, убил всех мерзавцев, но сам был серьезно ранен и не смог выбраться из горящего дома.
торгван подошел к плите и опрокинул ее на бок, дверца топки распахнулась и, горящие дрова высыпались наружу. затем, подойдя к телу лоры, он сорвал с ее шеи ожерелье.
- будет странно, если грабители не тронут самое ценное в этом доме, не правда ли?
гарет попытался приподняться над полом, но силы оставили его.
- будь ты проклят, - прошептал он, теряя сознание.
торгван и последний из наемников-душегубов перевернули вверх дном весь дом в поисках документов, но расползающийся огонь и едкий дым вынудили их бросить это дело и выбежать на улицу. огонь перебросился на стоявшую рядом с ним конюшню, из которой раздавалось испуганное ржание лошадей. выругавшись, торгван бросился туда, спасть своего скакуна от неминуемой гибели. когда он, гарцуя на ошалелом от дыма жеребце, вылетел на открытое пространство перед домом, то его взору предстала картина боя. мальчишка, в котором он узнал сына гарета, ловко уворачивался от неуклюжего наемника, который грязно ругаясь и размахивая окровавленным ножом безуспешно пытался достать юркого мальца. неподалеку на окровавленном снегу лежало скорченное тело второго, менее удачливого, паренька. вихрь мыслей пронесся в голове у торгвана и, пришпорив коня он бросился к месту схватки, где удача изменила крейгу, который поскользнувшись, упал на спину, чем не замедлил воспользоваться убийца. но прежде чем кинувшийся было на беспомощную жертву наемник успел сделать хоть один шаг, конь, управляемый торгваном, налетел на него грудью сшибая с ног. оглушенный внезапным ударом бандит, попытался было подняться, но соскочивший с коня торгван ударил его носком сапога в лицо и, прижав коленом грудь вяло сопротивляющегося врага перерезал ему горло.
- ты как цел?
торгван помог крейгу подняться на ноги. вместо ответа тот указал на объятый гудящим пламенем дом.
- там были мои папа и мама, и тетя грета.
слезы хлынули у мальчика из глаз.
- а этот гад убил джастина, и меня убил бы, если бы не вы.
к горлу крейга подкатил ком и, он сотрясаемый рыданиями, закрыв лицо ладонями, упал на колени. торгван положил руку на плечо мальчика.
- я обещаю тебе найти того, кто в ответе за это.
торгван спас жизнь сыну, подло убитого им друга, не в порыве раскаянья. в его душе не было места таким чувствам, как: любовь, жалость, сострадание; лишь холодный расчет двигал им. в тайнике у торгвана уже лежала загодя состряпанная фальшивка, доказывающая, что гарет передавал секретные сведенья врагу. свидетельские показания крейга будут весомым дополнением к рапорту о проведенном расследовании по факту убийства его семьи, в ходе, которого выяснится, что это не что иное, как попытка замести следы.

***

ночь в адене выдалась лунная, но из-за кровавого тумана видимость упала почти до нуля, из-за чего поздние прохожие, опасающиеся за свои жизни и кошельки, спешили поскорее очутится в своих домах. каменные стены казались им, и не без основания, более надежными защитниками, чем городские стражники, которые в такую погоду предпочитали сидеть по дешевым кабакам и пить вино. в ночи, подобные этой, те из стражи кому выпадало дежурить у ворот ведущих ко дворцу завидовали своим товарищам патрулирующим город. вот и сейчас двое постукивающих зубами, от проникающей под латы сырости, стражников напряженно прислушивались к ночным шорохам и пытались разглядеть хоть, что-нибудь сквозь стену тумана. вдруг их внимание привлек звук приближающейся повозки.
- сюда едет, чтоб мне провалится, - пробормотал один из стражников.
- принесла нелегкая на нашу голову кого-то из господ, не спится им по ночам, - отозвался другой.
перед воротами остановился закрытый экипаж запряженный парой лошадей.
- его превосходительство барон торгван, по срочному делу во дворец! – гаркнул сидящий на козлах кучер.
но стражники не спешили открывать ворота, хотя узнали герб барона, нарисованный на дверцах кареты.
- пропуск пусть барон предъявят сперва, а ежели нет пропуска, то поворачивай оглобли, - стражники поудобнее перехватили алебарды.
дверца кареты распахнулась, и из нее вышел сам барон, держа в руке разрешительную грамоту. тот из стражников, который умел читать, взял протягиваемый бароном свиток пергамента и внимательно прочел его, придирчиво изучил королевскую печать и напоследок, прежде чем вернуть владельцу, даже понюхал документ.
- все в порядке, ваше превосходительство, можете проезжать.
барон, не проронив ни слова, спрятал пергамент во внутренний карман и запрыгнул обратно в карету. глава тайной службы короля, барон торгван, в сей поздний час приехал во дворец вовсе не из-за служебной необходимости, а по делам сугубо личным. кучер остановил лошадей возле дома принадлежавшего королевскому ювелиру якобу, визит к которому был истинной целью барона. дверь открыл сам хозяин. якоб был пузатый, как и все представители его расы, гном, но в отличии от большинства гномов, носивших роскошные усы и бороды, якоб был гладко выбрит.
- милости прошу, господин торгван.
поклонился гном, пропуская гостя в дом и закрывая дверь на засов.
- ты один?
- да, как вы и просили, жену и детей отправил к теще, прислуге дал выходной, во всем доме только я да вы.
- превосходно, а теперь к делу, - барон протянул ювелиру коробочку из красного дерева: - я хочу знать твое мнение по поводу этого ожерелья.
якоб осторожно открыл крышку, от увиденного у гнома отвисла челюсть. на красном бархате лежало ожерелье из желтых бриллиантов ограненных в форме сердец.
- что именно вы хотите услышать от меня? – спросил ювелир, когда ему удалось совладать с собой.
- достойный ли это подарок для королевы?
- более чем, это же очень редкие желтые бриллианты, а какая превосходная огранка.
гном вопросительно посмотрел на торгвана не решаясь взять ожерелье в руки.
- вы позволите?
барон утвердительно кивнул.
- черт, тут недостаточно света, но, если бы был день, камни сверкали бы как звезды, - восхищенно бормотал якоб, бережно держа ожерелье на уровне глаз.
- ваш подарок затмит прочие, будьте уверены.
- это ожерелье будет достойно стать подарком после того как ты починишь застежку на нем, - сказал барон забирая украшение у расплывшегося в блаженной улыбке гнома и демонстрируя ему сломанную деталь.
- хитроумный механизм, ничего такого раньше не видел, если б не малый размер, подумал бы, что это работа гигантов. мне потребуется время, но уверен я справлюсь.
- у тебя ровно месяц сроку, я приставлю к твоему дому своих людей, чтоб какой-нибудь спятивший грабитель не перерезал тебе горло ради этого сокровища. прислугу я тебе также пришлю свою, твоей семье придется пожить пока отдельно, не хочу, чтоб из-за чьего-то болтливого языка сюрприз перестал быть таковым. что же касается денег, расчет получишь по окончании работы. а это на текущие расходы, - на стол упал, глухо звякнув, толстый кошель набитый монетами.

продолжение

Spoiler

над гираном висела ночь, небо было затянуто тучами, от чего в бедняцком квартале, который был обделен даже захудалыми фонарями, было темно как в ноздре антараса. несмотря на это крейг, агент тайной службы императора, ловко лавировал между ароматными кучами отбросов и лужами нечистот. очередная «халтурка» принесла ему сегодня неплохой доход, за рубиновую брошь мадам пули, жены главного счетовода портовой верфи гирана, толстяк галадуччи отвалил целое состояние. галадуччи был солидного вида гном, уважаемый в высших кругах знати торговец оружием из лавки престижных товаров, а также почетный житель города, в котором никто бы не заподозрил матерого жулика и афериста. основной доход он получал от скупки и перепродажи краденого, на чем сколотит немалое состояние. но крейга сейчас меньше всего занимал вопрос о моральном облике своего партнера. по заданию, полученному лично от барона торгвана, ему необходимо было втереться в доверие к хитрому гному, что бы выяснить, кто является его наводчиком. пока известно было только то, что удалось узнать от пойманного агентами торгвана вора, который сообщил, что его нанимателем является галадуччи, пославший его в аден украсть у министра финансов дорогое кольцо. и вот теперь крейг старательно изображал из себя неотягощенного совестью вора, совершая наглые, вызывающие ярость у капитана стражи, кражи в престижном районе гирана. чем вызывал у гнома явное восхищение, теперь было лишь вопросом времени, когда он предложит крейгу поработать на него. все шло отлично, в карманах приятно позвякивало золотишко, желудок требовал еды, а душа желала вина, а посему путь молодого человека пролегал к не самой лучшей, но самой тихой забегаловке во всем городе. трактир с громким названием «черный алмаз», намалеванным на плохо оструганной доске куском угля, даже в лучшие свои времена имел унылый вид и омерзительную кухню. и хотя вход в сие «роскошное» заведение из экономии не был освещен, крейг безошибочно определил местоположение железной скобы заменявшей дверную ручку и, поморщившись от противного скрипа, издаваемого несмазанными петлями, вошел внутрь. после зловония улицы зловоние приготовляемых на кухне помоев, по недоразумению именовавшихся рагу из овощей, показалось благоуханием, молодой человек удовлетворенно отметил, что в заведении, как и всегда в это время суток почти нет посетителей. присев за грубо сколоченный стол в углу помещения крейг принялся незаметно изучать присутствующих, при этом делая вид, что внимательно разглядывает плохо отмытые пятна от рагу на столешнице. спустя минут десять дочка хозяина таверны, а по совместительству официантка, принесла ему кувшин вина и скворчащую и брызгающуюся горячим жиром яичницу, которую здесь готовили исключительно для него. такое право на привилегированное обслуживание крейг получил после пары золотых монет уплаченных авансом за два месяца вперед, увидав такую щедрость трактирщик, одноглазый обрюзгший орк, аж прослезился и в порыве счастья бросился бить поклоны, одновременно пытаясь поцеловать запыленные башмаки «своего благодетеля». с тех пор его тут встречали как дорого гостя, что, правда, не мешало бесстыжему орку разбавлять вино водой, спасибо хоть колодезной, а не дождевой, стекавшей с грязной крыши через дыру в потолке прямиком в бадью с булькающим овощным варевом.
крейг съел яичницу, про себя отметив, что жир, используемый для жарки, был собачий. затем, отставив пустую сковороду на край стола, осмотрел деревянный стакан на предмет наличия волос и крысиного помета. убедившись, что таковых там не имеется, плеснул в него из кувшина красной жидкости, незаслуженно именующейся вином, над столом поплыл кислый аромат дешевого пойла. покончив с ужином, крейг вышел на улицу, осторожно вдохнул несвежий воздух, подождал пока глаза привыкнут к темноте, до рассвета оставалось еще часа три и надо было немного поспать. где-то рядом дико заорали дерущиеся коты, в ответ раздалась пьяная брань напуганного ими пропойцы. бедняцкий квартал жил свой обыденной жизнью и ему дела не было до одинокой фигуры беззвучно пробиравшейся к выходу из этой помойки, куда общество выбрасывало тех, кто, по его мнению, был недостоин считаться его членом. и мало кто из отверженных находил в себе желание и силы вырваться из этой зловонной ямы.
***
«тоже мне профессионал, да я бы его уже раз десять прирезал, по мне так босс переоценивает этого малого», - думал темный эльф, незаметно крадущийся следом за крейгом от самого трактира. эльфа звали нолет, он работал на галадуччи, совершая для него кражи и выполнял мелкие поручения. «как на прогулку вышел, будто не в трущобах, где сперва прирежут, и лишь потом имя спросят, а по охраняемой набережной идет. надо бы его проучить, вот он в штаны-то наделает», - ухмыльнулся нолет. его ведомый как раз дошел до развилки, и повернул направо в прямой проулок. темный знал трущобы как свои пять пальцев, этот проулок был лучшим местом, чтоб устроить ловушку. он нырнул в узкий проход между домами, быстро пробежал вперед и замер в тени какой-то развалюхи. он уже представлял себе, как холодное лезвие кинжала царапает покрывающуюся липким от страха потом шею жертвы.
***
крейг заметил слежку сразу, темный эльф двигался почти бесшумно, талант вора и ассасина был на лицо, но ему не хватало выучки, как алмазу не хватает огранки, чтоб стать брильянтом. чтоб усыпить бдительность нежданного провожатого, крейг нарочно двигался, создавая много непозволительного для вора шума. зная, что его противник не упустит представившейся возможности устроить ловушку, дойдя до развилки, он намеренно свернул направо. едва звуки шагов темного приобрели форму бега, как крейг, используя все свое мастерство, из жертвы превратился в охотника. быстро и тихо подкрался к ничего не подозревающему темному, который, словно стрела на взведенной тетиве арбалета, замер в ожидании своей жертвы. крейг молниеносным ударом ребра ладони в область плеча парализовал руку противника, жалобно звякнул выпавший из разжавшихся пальцев кинжал, удар носком ботинка в подколенную впадину заставил темного упасть на одно колено и к его покрывшемуся потом горлу приник холодный металл.
- не того ты решил ограбить, приятель, – прошептал крейг в длинное ухо нолета.
- я не собирался вас грабить, - темный с трудом сглотнул, лезвие кинжала царапнуло кожу: - меня прислал галадуччи, ему нужно срочно встретиться с вами.
крейг надавил на кинжал.
- я был у него буквально час назад, неужели он успел по мне соскучится?
нолет пожалел о своей затее чувствуя, как тепловатая струйка крови, сочащаяся из пореза на шее, стекает ему за воротник.
- клянусь, я говорю правду, я работаю на галадуччи и знаю не больше вашего.
- хорошо, я поверю тебе, но ты пойдешь вместе со мной, если окажется, что ты мне соврал, пеняй на себя.
крейг убрав свое оружие в ножны подобрал клинок нолета и легонько кольнул им ойкнувшего темного в мягкое место.
***
нолет не соврал, галадуччи действительно искал встречи с крейгом. настал долгожданный миг ради которого крейг столько времени кормил клопов в дешевой ночлежке и испытывал свой желудок на прочность деликатесами «черного алмаза». гном дал ему особое поручение, предварительно внимательно изучив биографию своего нового компаньона используя сведенья, добытые им благодаря обширным связям. парни из агентства не подкачали, состряпав качественную фальшивку. теперь крейгу предстояло совершить «кражу века», как говорил толстяк.
шум дневного адена оглушил крейга, когда он вынырнул из небытия телепорта. без труда отыскав тайник, в котором информатор галадуччи оставил зашифрованные сведенья, что и у кого необходимо украсть, он отправился в гостиницу, где на его имя был забронирован номер. очутившись в своих апартаментах крейг, запершись на засов, с интересом развернул свиток пергамента найденный им в тайнике. когда он закончил читать, лицо его было бледным, как мел. ему предстояло обворовать самого барона торгвана, но не это взволновало его. на пергаменте было изображено знакомое до боли ожерелье, точно такое же украшало шею его матери в день ее гибели. как оно попало к барону, если организатор покушения не был найден, и в сгоревшем доме его тоже не обнаружилось? у крейга возникло множество догадок, но какая из них верная знал только один человек, раз уж все пути вели в особняк начальника тайной службы, крейг решил не тянуть кота за хвост.
барон торгван разбирал годовые отчеты присланные ему со всех концов подконтрольной ведомству области. когда за дверью раздался голос дворецкого, сообщивший, что прибыл некий агент третьей ступени крейг с важным донесением, который настоятельно просит аудиенции.
- пусть проходит, - ответил торгван, убирая документы в ящик стола.
спустя пару минут, дверь открылась, и в комнату вошел крейг.
барон испытующе посмотрел на него.
- я полагаю, ты пришел сюда не просто так?
- вы правы, господин, мой визит напрямую связан с моим текущим заданием.
- ты выяснил, кто сливает информацию галадуччи?
- я близок к этому, гном дал мне особое задание.
- так чего же ты ждешь, моего благословения на совершение кражи? считай, что я его тебе уже дал, можешь со спокойной совестью обворовывать очередного бедолагу.
- дело в том, что этот бедолага вы, господин.
торгван удивленно приподнял бровь.
- и что именно ты должен у меня украсть.
вместо ответа крейг протянул ему пергамент с изображение ожерелья.
- интересная картинка, - пробормотал барон, искоса взглянув на дверь.
крейг недвусмысленно положил руку на рукоять кинжала.
- не успеете, милорд. лучше ответьте мне, откуда оно у вас?
- крейг, ты в чем-то меня подозреваешь, но разве не я спас тебя в тот день?
- да, безусловно, но по доброте ли душевной? дело об убийстве моих близких вели вы, но организатор покушения так и не был найден. но зато в результате проведенного расследования выяснилось, что мой отец был предателем. без вашей протекции я был бы обречен, таким образом я стал полностью зависим от вас. как удобно иметь под рукой человека для грязных дел, безмолвного и бесправного, словно раб. но вы забыли, мой господин, что рабы способны поднимать восстания.
- крейг, одумайся, тебя же объявят вне закона, за твоей головой будут охотиться все кому не лень.
- мне плевать на закон, который служит таким мерзавцам, как ты.
на лице крейга застыло выражение холодной решимости, кинжал с тихим шипением выскользнул из ножен.
- я читал отчет о вскрытии тела моего отца, рана послужившая причиной его смерти слишком тонкая работа для простых наемников. я потратил немало времени на овладение этим искусством, вас не затруднит, барон, облегчить мне задачу и повернуться спиной.
торгван похолодел, последние крохи надежды на то, что крейг одумается растаяли словно дым. годы, проведенные на посту начальника тайной службы, расслабили торгвана, он уже давно не держал в руках никакого оружия кроме парадного, а размеренный образ жизни оставил свой отпечаток в виде солидного живота и одышки. при таком раскладе шансов справится с молодым и полным сил противником у барона не было. но и ждать, когда его, словно безмолвную скотину, пустят в расход он не собирался. схватив со стола увесистую золоченую чернильницу, он запустил ее в голову крейга и, голося на весь дом бросился к двери, на ходу прикрываясь дубовым стулом. увернувшись от брошенного торгваном снаряда, крейг молнией метнулся за убегающим начальником норовя ударить того кинжалом, но не желающий так просто сдаваться торгван пыхтя парировал его выпады, подставляя под клинок прочную древесину стула. долго этот поединок длится не мог, с непривычки барон начал задыхаться, руки налились свинцом, пот градом катил с него заливая глаза. но по лестнице уже стучали подкованные сапоги личной охраны торгвана. понимая, что не успеет, крейг выругался и, изловчившись, метнул кинжал, пришпиливая ступню барона к полу. в следующий миг распахнувшейся створкой торгван получил по затылку и воя от боли в раненой ноге повалился на пол, а в дверь ворвались солдаты. но вместо одного их встретили сразу три противника, двое из которых сразу бросились в бой, а третий выпрыгнул в распахнутое окно. быстро прикончив созданных крейгом фантомов, стражники попытались было помочь торгвану, но тот, шипя от боли, заорал на них брызжа слюной.
- вниз идиоты, настоящий выпрыгнул в окно, не дайте ему уйти!
- вы слышали барона, вперед выполнять! - рявкнул сержант и обращаясь к торгвану скзал: - милорд потерпите, я постараюсь освободить вашу ногу.
торгван стиснул зубы и отвел глаза в сторону, когда пальцы сержанта сомкнулись на рукояти кинжала. его взгляд упал на то место, где лежали убитые солдатами фантомы, один из них начал уже испарятся, а вот второй вместо того, чтоб мирно растаять в воздухе сел и уставился на него. в этот момент сержант рванул кинжал из ноги барона, в глазах у последнего потемнело и вместо предупредительного возгласа из глотки торгвана вырвался крик боли. тем временем крейг, вытащив засапожный нож, беззвучной тенью скользнул за спину к сержанту и одним быстрым движением перерезал ему горло. кровь забрызгала лицо торгвану, животный страх охватил его. перевернувшись на живот он пополз в отчаянной попытке спастись, когда лезвие кинжала направляемое рукой крейга пронзило его сердце.
была ночь, холод заставил крейга развести костер, он сидел возле огня и смотрел, как оранжевые языки пожирают сухую древесину. прошло всего несколько дней с того момента, как он совершив свою месть бежал сюда в безлюдные земли шутгарта, чтобы подождать пока немного улягутся волнения связанные с его поисками. сейчас в эту ночь по всему эльморадену идут празднования нового года, праздника который вместо радости вызывал у крейга лишь глухую тоску и желание напиться до беспамятства. погруженный в свои думы он начал потихоньку клевать носом, как вдруг раздавшийся рядом с ним звон колокольчика вырвал его из объятий морфея. перед ним стояли сани запряженные оленями, а прямо к нему шел высокий старик с длинной белоснежной бородой, одетый в красную шубу с меховой оторочкой.
крейг вскочил на ноги выхватывая кинжал из ножен.
- какого черта, ты кто такой?
- я? – удивился старик: - я дед мороз, разве ты не узнал меня, крейг?
- откуда я могу тебя знать, мы с тобой не встречались ни разу.
- ну, вот и встретились, и наконец-то я смогу вручить тебе твой подарок. я не могу изменить твоего прошлого, но может быть помогу изменить будущее.

дед мороз протянул крейгу маленькую коробочку, перевязанную яркой лентой. и махнув рукой на прощанье, забрался в сани, которые влекомые оленьей упряжкой взмыли в ночное небо, оставив разинувшего рот крейга стоять, держа в руке подарок деда мороза. когда крейг оправился от пережитого, он с интересом и опаской открыл коробочку, в ней оказался пузырек с прозрачной жидкостью, на котором было написано «выпей меня». «вряд ли дед хотел меня отравить, есть способы убийства и попроще», - подумал крейг: «а, была, не была, терять все равно уже нечего». решительно вытащив пробку, он залпом выпил содержимое пузырька. жидкость оказалась безвкусной. и никакого ощутимого эффекта не возымела.
- ну и в чем смысл!? – заорал крейг.
и в тот же миг у него по лицу, будто каленым железом прошлись, боль была такой сильной, что он, закричал. единственным его желанием было остудить полыхающую огнем кожу, и он бросился к протекавшей поблизости речке, где упав на живот, погрузил пылающее лицо в ледяную воду, боль поутихла, а потом и вовсе прошла. но когда он вытащил голову из воды, то удивлению его не было предела, из воды на него смотрело отражение незнакомого ему молодого человека. все еще не веря в происходящее крейг бросился к костру, где глядя в отполированную сталь кинжала, убедился в том, что его облик изменился до неузнаваемости, даже цвет волос стал другим. в этот миг в вдалеке, там, где находился шутгарт воздух озарили вспышки фейерверков, старый год ушел унося с собой старые заботы, а на смену ему пришел новый открывая собой перед крейгом дорогу в новое будущее.

 

новогодние подарки

думаю, никто не станет спорить, что одним из самых приятных атрибутов нового года являются подарки :m-xmas: сколько волнения и удовольствия испытываешь, разворачивая праздничную упаковку и находя милый презент! но ещё приятнее подарки выбирать и дарить самому.

Spoiler

«милая ифрида! не знаю, что на меня повлияло – предпраздничная суматоха ли, или пряный аромат традиционного печенья с корицей. а возможно, и - такой чистый и светлый - дух предстоящего нового года, который витает в торговой лавке подарков и звучит в звонком смехе детей… я хочу тебе признаться, что для меня давно ты стала больше, чем товарищ по оружию и, без всякого сомнения, толковый заклинатель иса…»​

отис на минуту задумался, подбирая нужные слова. перо нервно дрожало в руках тёмного эльфа. бесстрашный воин и опытный целитель робел как мальчишка. чтобы сосредоточиться, он на минуту закрыл глаза и представил её.
тёмные прямые пряди обрамляли нежные овал лица, а чёрные строгие глаза смотрели с немым вопросом. пухлые губы цвета спелой вишни всегда вызывали у него тайное желание прильнуть к ним и попробовать на вкус. отису казалось, что они должны быть сладкими, как мёд. или как ванильные леденцы. тяжело вздохнув, он прогнал милый образ.
развязав праздничную ленту, эльф извлёк из затейливой коробочки красивое украшение – драгоценную заколку в виде незабудки. она была настоящим произведением ювелирного искусства. целитель приобрёл подарок накануне и собирался подарить ифриде к празднику. но он колебался. отис не был уверен в том, что «мечта его грёз» отвечает ему взаимностью – это раз. и он предвидел негативную реакцию остальных членов их отряда – это два. потому, ещё раз пробежав глазами текст письма и тщательно взвесив все «за» и «против», он с грустью в душе принял решение.
праздничный подарок для эльфийки был тщательно спрятан в дальний угол шкафа и безжалостно завален старыми свитками.

********​

- рона, ифрида, сюда!
предпраздничная ярмарочная суматоха и толкотня накрыла девушек с головой, оглушила, закрутила и понесла куда-то вперёд, где под сколоченными наспех деревянными навесами торговцы продавали всевозможные новогодние разности. камалька с эльфийкой безуспешно пытались определить, откуда доносился задорный голос их юркой гномки-подруги.
она неожиданно вынырнула как из-под земли и потащила их внутрь ближайшей торговой лавки.
- смотрите, смотрите! я нашла подарок для брига! – эола буквально сияла от гордости.
девушки удивлённо стали рассматривать два одинаковых изумрудных браслета. безделушки были довольно занятными, однако ни одна из них не могла сообразить, как могли они пригодиться орку.
- милая, ты уверена?.. гм, они очень… красивы, но вряд ли они подойдут нашему бригу, – дипломатично начала рона.
- так это и не ему. это для его «няшек».
при упоминании о «няшках» девушки дружно захихикали. дело в том, что относительно недавно орк принял ответственное решение и сменил профессию. из довольно высокомерного заклинателя он вдруг преобразился в добродушного призывателя, который день и ночь напролёт занимался тем, что тренировал, холил и лелеял своих кугуаров. надо отдать ему должное, его «кошаки», да и он сам, делали поразительные успехи. вне сомнения, такие новогодние подарки порадовали бы как хозяина, так и его питомцев.
отсчитав продавцу нужную сумму, девушки спрятали коробку с презентами в заплечный мешок. выйдя на улицу, ифрида достала свиток и сосредоточенно начала проверять по списку.
- вроде всё, – предположила гномочка. – а ванильные плюшки я беру на себя, сейчас же загляну в булочную.
- а я пойду, заверну в праздничную упаковку меч для мужа. и положу в хранилище. представляете, как он разочаруется, когда перероет все шкафы и не найдёт ничего? – улыбнулась камаэлька.
- постойте, мы забыли что-то купить для отиса… – пряча глаза, робко осведомила остальных ифрида.
- я думаю, с этим ты справишься сама, – подмигнула ей эола и, схватив за руку рону, быстро скрылась в толпе.
«это не очень хорошая идея» подумала покрасневшая до ушей эльфийка. зачем-то оглянувшись по сторонам, она неуверенно зашагала вдоль прилавков.
отис, отис… она твердила его имя, словно пробуя на вкус.
самый опытный, самый взрослый, самый сознательный и самый суровый член их отряда. а для неё ещё и самый красивый, самый робкий, самый … самый. временами она ловила на себе его украдкой брошенный пламенный взгляд. но это было всего несколько раз и так быстро, что ифрида не могла поручиться, что это ей просто не показалось. тем более что с ней он всегда общался сухо и сдержанно, всегда только по делу. а как бы хотелось…
внезапно её внимание привлекла огромная коробка с новогодними игрушками. словно по наитию, она закрыла глаза, протянула руку и вытащила наугад первую, которая попалась. две одновременно грустные и смешные мордашки игрушечной кукабарры заискивающе смотрели чуть кривовато нарисованными тёмными глазами. бережно держа её на ладони, тёмная эльфийка нежно погладила стеклянный клюв.
- упакуйте, – попросила торговца ифрида. - я её беру.

********​

на каждый новый год торрис дарил жене перчатки. это была их маленькая традиция.
и вот сейчас, касаясь губами тонкой белоснежной ткани, он представлял, как они будут выглядеть у роны на руках.
когда-то давно, когда они были ещё учениками, хорошие вещи считались дорогой роскошью, как и телепорты между городами. потому такие подарки не только радовали, но и были весьма кстати. сейчас такая необходимость отпала, и новые перчатки к празднику остались милым напоминанием молодости. эти камаэль специально к празднику заказал у искусного мастера. любуясь дорогой вышивкой, он ощущал приятною теплоту в груди. нет сомнения, что роне эти перчатки очень понравятся.
бережно завернув подарок в шелестящую бумагу, он спрятал его в ящике рабочего стола.
через окно таверны он смотрел на праздничную суматоху на улице. вкусно пахло выпечкой, пестрело мишурой. внезапно заиграла лютня, и запел высокий мелодичный голос. кто-то звонко смеялся.
на губах камаэля заиграла лукавая улыбка. его посетила хорошая идея.

********​

ледяной лабиринт встретил их сверкающей белизной снега и крепким морозом. близился вечер, солнце садилось. его розовые лучи золотили танцующие снежинки. велением ветра они кружились, оседали на одежду, бросались в лицо, таяли на губах.
меньше всего был готов к такому походу отис. его лёгкая роба совершенно не спасала от холода, он стучал зубами и громко шморгал носом. ифрида с жалостью смотрела на тёмного эльфа, но свою помощь предложить стеснялась. что касается брига, то и он, и его четырёхлапые «няшки» были в восторге. они носились туда-сюда, с разгону врываясь в сугробы и разгребая лапами снег. эола деловито притопывала, мол, она выросла в мифриловых рудниках, ей эта пурга нипочём. чета камаэлей шла впереди всех, тесно прижавшись друг к другу.
- торрис, я понимаю, что это сюрприз, но как долго ещё нам идти, ты же можешь сказать? – уныло протянул отис.
- нет, - добродушно улыбнулся камаэль. – можешь за это меня залечить. или бросить в меня снежком! новый год – особый праздник, и встретить его в этот раз я хочу тоже по-особому.
когда друзья окончательно окоченели, за очередным поворотом вдали показалась уютная хижина. на пороге их встречал сам хозяин, рафорти.
брига осенило:
- шеф, так мы сюда топали? а почему тогда мы сразу сюда не переместились?
- нуу, - протянул камаэль, - а вам что, прогулка не понравилась?
злобное сверкание смотревших на него глаз подсказало ему, что он рискует быть как минимум немедленно закатанным в снег. а потому, без лишних слов, предварительно обменявшись рукопожатием с хозяином, он пригласил всех в гостеприимную хижину.
просторная комната сияла десятками горящих свечей. кто-то изрядно постарался, украсив стены и камин веточками ели, игрушками и мишурой. на добротном деревянном столе дымились вкусные угощения. от печки веяло благотворным теплом, сухие дрова тихо потрескивали, создавая покой и уют.
пришедшие нерешительно стояли на пороге.
- это просто магия! – тихо прошептала эола.
- магия – не магия, надо отогреться, - деловито предложил орк.
- это правда всё для нас? – спросила у мужа рона.
- да, - ответил камаэль. – возможно, идея с прогулкой по лабиринту была не очень хорошей… надеюсь, что отличный ужин всё компенсирует.
робко рассевшись на удобных деревянных скамьях, они стали разливать игристое вино по грубым саморобным кружкам и чашам. от приятного аромата кружилась голова. кугуары удобно устроились на шкуре йети у самого камина.
- это же не все сюрпризы на сегодня, - предупредил всех торрис. и под давлением жалобных выражений глаз добавил: - будут ещё подарки.
- класс, - резюмировал бриг. – сейчас выберем снегурочку, она и раздаст подарки.
- снегурочку? – подняла бровь ифрида. – а это ещё кто?
с нескрываемым удивлением на неё уставились пять пар глаз, не считая двух кугуаров.
- ты правда не знаешь? – весело спросила гномка.
- правда, – смущенно ответила тёмная эльфийка. – ну, я имею некоторое представление…
- снегурочка – это милая орочка, которая на новый год летает на выверне и сбрасывает с небес послушным оркам талисманы и свитки благословений, - пояснил ей бриг.
- ну почему сразу орочка? – не согласилась эола. – она гномка! и ездит на механических санях. способным мастерам она дарит редкие рецепты и ресурсы. а менее умелым гномам – волшебные заряды души и духа.
- ну что вы ифриде голову морочите, - вмешался отис. – даже дети знают, что снегурочка – тёмня эльфийка. и ты, кстати, на неё очень похожа… - смущённо заявил целитель.
- да какая разница, - примирительно сказал торрис. – могу и я подарки раздать.
он водрузил на лавку внушительных размеров мешок и тепло улыбнулся. презенты быстро нашли своих хозяев.
ифрида была в замешательстве, вертя в руках небольшую коробочку, к которой был привязан маленький свиток. ещё больше был удивлён отис. его щёки покрылись густым румянцем, который проступил даже через пепельную кожу. это не укрылось от зоркого глаза камаэльки.
- это ты отису «помог»? – шепнула она мужу.
- ну а кто же. что же делать, если они оба такие нерешительные. того и гляди, до старости молча друг дружку глазами бы ели и молчали, - улыбнулся торрис. он рассматривал новый хорошо отточенный клинок, попеременно взвешивая его в каждой руке.
у камина копошился бриг, примеряя кугуарам новые ошейники. «коты» царапались и кусались, они не понимали, зачем им надевать такую роскошь.
рона была приятно поражена, найдя под праздничной упаковкой букет живых цветов. благодаря животворной магии, они сохраняли всю красоту и аромат. она крепко обняла и поцеловала мужа.
- это самый лучший подарок, спасибо. даже как-то странно, что там внутри не перчатки, – шепнула она торрису.
тот был удивлён не меньше роны. ещё больше поражена была эола, когда обнаружила в праздничной коробке перчатки. она была чуть прозорливее подруги, а потому лишь вопросительно посмотрела на камаэля.
но тот только энергично закивал и улыбнулся. в конце то концов, возможно, хорошо, что оба подарка были непредусмотрительно упакованы в одинаковые коробки. даже к лучшему, что произошла подмена, ведь главное, что обе девушки остались довольны.

********​

когда пришёл новый год, почти все спали. он тихо спустился с небес и снежинкой влетел в окно. увлекаемый дуновеньем сквозного ветерка, он растаял на щеке заснувшей на лавке эолы. отблеском огня в камине станцевал на доспехах спавшего в обнимку с кугуарами брига. полюбовавшись мирным сном четы камаэлей, новый год проскользнул на порог, где, робко обнявшись, тихо шептались ифрида и отис. им было что друг другу сказать, и много чего ещё следовало наверстать.
на прощанье дружески кивнув игрушечной кукабарре, новый год исчез за поворотом ледяного лабиринта.

 

мой друг

Spoiler

мой друг.​

друг – это одна душа, живущая в двух телах.
/аристотель/​

израненное тело светлоухой эльфийки лежало на холодном камне, светлые волосы были испачканы бурыми пятнами, кровь толчками вытекала из ран. под рукой валялся какой то свиток. по кругу стояли её палачи. «ева, где ты?, слышишь ли ты меня? мне страшно... хотя боятся уже нечего». слеза скатилась по бледной коже. «о ева, почему ты меня оставила? кажется это конец. целитель, лекарь, как угодно, но не воин».
дева закрыла глаза. читать заклинания уже не было сил. бесполезно. острые ушки, нелепо торчащие в разные стороны, колыхнулись от сильного дуновения ветра, а потом тепло окутало тело. с большим трудом дева вдыхала и выдыхала воздух. затем ощущение полета и темнота…

эльфийка разлепляет веки. пытается привстать, но тело пронзает острая боль. «где я?». когда сознание окончательно возвращается к ней, она видит дракона. великий дракон ветра, его размеры захватывают дух, а его красота поражает воображение… «о!.. как же он прекрасен!» синяя кожа из под которой выбиваются красные жилы и покрывают всё могущественное тело, роскошные голубовато-синие крылья с белым налетом…, казалось что их взмах может пошатнуть такие города как глудио или годдард. когда-то светлая видела уже такого, но только на картинках в одной из библиотек. но больше всего её поразили глаза, они словно небольшие льдинки сверкали в сумерках. и эти глаза не говорили об агрессивности монстра, но все же было страшно. дракон же подошел ближе и положил свою могучую голову рядом с рукой девы. внутри родилось желание прикоснуться к удивительному существу. «какая грубая кожа и в некоторых местах видны шрамы, ему наверно больно…».

- спасибо тебе. почему ты меня спас, и где я нахожусь?
- ты такая беззащитная. я не мог просто пролететь мимо. если честно мне очень скучно одному – произнёс он с грустью в голосе.
- ого, задавая вопрос, я не думала что ты ответишь… - произнесла целительница с выпученными глазами. – а где мы находимся?
- я живу в алтаре жертв, который был создан из бездны ада. – сказал он сверкнув глазами-льдинками.

идти светлой целительности было не куда, нет ни дома ни друзей никого. она искала то место где захотелось бы остаться навсегда и приносить пользу. увы, долго задерживаться ей не захотелось не в одном из городов.

- можно, я останусь с тобой навсегда. – выпалила она по-детски, и попыталась обняла дракона за шею. – а имя у великого дракона есть? меня вот хикари зовут!
- зови меня линдвиор. – сказал он гордо поднимая огромную голову.

вскоре они привыкли друг к другу и уже понимали с полуслова. днём линдвиор улетал пугать жителей глудио и дион. он грозно размахивал своими синими крыльями, издавая ужасающий рык. а вечером эльфийка садилась к нему на шею и они летали высоко-высоко в небе. великий дракон ветра днём и друг - лендвиор вечером, это было как небо и земля. они плыли вдоль девственно чистых облаков, потом пролетали рядом с водопадом, дева легонько касаясь кончиками пальцев ледяной воды, и они снова взмывали в кровавое небо. в эти моменты спокойствие разливалось по телу и наступало ощущение блаженства. казалось, что о большем нельзя было и мечтать. потом их провожала алая луна и дракон вместе с альгизой без сил падали на ночлег. светлая целительница всегда ложилась в лапы огромного зверя, где ей было тепло и уютно, там она быстро засыпала.

временами в их обитель врывались охотники за наградой. стоя за стеной светлоухая читала древние заклинания, свет окутывал линдвиора, питая энергией изнутри. «я люблю этого дракона и не могу допустить его смерти. бывало он приползал из последних сил, и я порхала бабочкой вокруг, залечивая раны. но это всё ерунда! я справлюсь!» - утешала она сама себя в трудную минуту. и в одну из битв целительницу заметили стрелки, а потом яркий свет…

альгиза открывает глаза. «что произошло? ничего не помню, только яркий свет». к ней подходит темный и дает руку. его тело украшают красные доспехи, а по бокам висят ножи, похоже, это подарок, потому что они сделаны просто великолепно, искусное мастерство на лицо. купить такую вещицу в оружейном магазине, точно, не представиться возможным.

- привет! – говорит он улыбаясь.
- привет, кто ты? – спрашивает эльфийка трясущимися губами.
- я простой разбойник, вот гулял по лесу и заметил шевеление под елью. думал монстр.
- спасибо, что не убил. – это все что я смогла сказать прекрасному юноше отряхивая одеяние.
- пошли, а то сейчас будет сильный снегопад, ты замерзнешь.
- а что такое снегопад?
- о_о, откуда ты свалилась? наверно и про новый год ничего не знаешь! – смеется эльф.
- нет! – смущенно произношу я. откуда я могу знать, если последнее время, я жила в алтаре жертв. там вроде нет ни снега, ни нового года. только один раз я слышала про город снега, кажется шутгард, но ни разу не была там.
- кстати меня кэй зовут!
- приятно, а меня хикари. – улыбаюсь я.

он взял хикари за руку и повел к себе. подходя к дому она увидела на нем гирлянды, они забавно сверкали разнообразными огоньками поднимая настроение. в доме тоже были разнообразные украшения, преимущественно они располагались на стенах. в углу, рядом с камином стояла нарядная елка с шариками разных цветов и другими игрушками. в камине потрескивали бревна отдавая своё тепло. божественный запах горячего шоколада и корицы наполнял комнату. кэй укутал светлоухую в одеяло и посадил около камина, сам присел рядом и стал рассказывать.

- за неделю до нового года, у нас выпадает снег, пушистые волшебные хлопья кружась падают на землю. в новый год все гуляют, празднуют и загадывают желания, мечтают а так же дарят подарки. а после боя часов обязательно раздаются залпы салюта, которые окрашивают небо в яркие тона. в эту ночь все празднуют конец одного периода и начало другого.. кэй одаривает гостью очередной ослепительной улыбкой и приглашает подойти к окну.

перед глазами отрылся удивительный пейзаж. «как волшебно!» за окном кружились белоснежные, невесомые снежинки и тихо падали на зеленую траву. а в свете фонаря они были ещё прекрасней, приобретая неестественный оранжевый оттенок. разбойник обнял целительницу за плечи и спросил:

- хикари, а у тебя есть мечта?

мечта. мечты хранятся в сундучке нашего сознания, где лежит радуга из воспоминаний из детства, закат и рассвет, звёзды и отблеск кровавой луны. и там, же где-то рядом, стоит заветная шкатулка с самым заветным желанием.

тут эльфийка вспомнила что-то важное и погрустнела. отвернувшись от окна, она вернулась к камину и закрыла глаза. она вспомнила про своего лендвиора…
дни летели, надо было возвращаться обратно, но как... и одна мысль предательски остро кольнула в висок – «а если с ним что то случиться?! моё сердце сжалось от одной мысли». слеза соскользнула с щеки.

кэй видел состояние девушки и набравшись решимости спросил:

- что тебя так беспокоит?
- просто у меня есть друг и мне очень надо вернуться к нему!
- но я… я думал… мы…

он так и не решился сказать ей о своих внезапно вспыхнувших чувствах. это была любовь с первого взгляда. она одела плащ и вышла на улицу. зеленая, сочная трава, а поверх неё воздушные хлопья снега. эльфийка подняла свое личико на встречу снежинкам. затем подставила свою ладонь. какие красивые, идеально ровные линии переплетались в незамысловатый узор. но снежинка в одно мгновенье растаяла оставив на руке мокрый след.

кэй выбежал за ней протягивая волшебный манускрипт:
- вот, держи, он мгновенно перенесет тебя туда, куда пожелаешь!
- спасибо за все разбойник, мне пора.
- мы ещё встретимся? – с надежной спрашивает он.
- все возможно. – подмигивает эльфийка и исчезает оставляя только вихрь снежинок.

оказавшись в алтаре, целительница заметила, что лендвиор лежит посередине, еле-еле видно как поднимается его грудная клетка от очередного вздоха. в этот момент альгиза вспомнила себя…
- о, мой милый друг, что случилось? прости, прости, что я не была рядом с тобой! – кричала хикари захлебываясь слезами.
- их было слишком много! – сказал дракон хрипя от напряжения и боли.
- завтра новый год, ты знаешь что это, я расскажу тебе…говорят что в этот день и ночь случаются чудеса и исполняются желания. ты обязательно поправишься. – тараторила эльфийка.

все его тело кровоточило. сердце разрывалось от такой картины. «все будет хорошо, мой милый, все будет хорошо!» она начала варить волшебный отвар, старый рецепт она нашла совершенно случайна, в тот злополучный день смерти-рождения. потребовалась вся сосредоточенность для приготовления, ингредиенты надо было добавлять строго по порядку и определенное количестве. он должен был облегчить страдания, остановить кровь. всю ночь, не смыкая глаз, альгиза читала старые заклинания и поила дракона зельем. под утро полностью выбившись из сил, она рухнула не помня себя.
проснулась целительница уже к вечеру от знакомого голоса. дракон лежал у стены, ему было лучше, но подняться он не мог. зверь ещё был очень слаб. перед ним стоял темноухий эльф направив на синекрылого свои кинжалы:
- отпусти её! – кричал он. – защищайся!
- нет, что ты делаешь кэй, не надо, он мой друг! – хикари бежала к лендвиору, поскальзываясь на ходу.
она встала перед драконом не давая разбойнику подойти ближе. послышался удар часов. пошел отсчет 12 ударов. и в этот момент случилось то, что не случалось никогда в алтаре. белые хлопья начали падать с неба танцуя и кружась. вот и новый год наступил…раздался оглушительный салют и небо озарили яркие краски…​

 

рождение богини.

Spoiler

стоял погожий декабрьский день, дул теплый южный ветер и солнечные лучи ослепительными потоками разливались по узким улочкам небольшого горного городка, отражаясь в окнах домов и бесчисленном множестве свисающих с крыш сосулек. казалось, сама природа прониклась духом праздника, делясь им с обитателями этого сурового северного края. был канун нового года, в воздухе витало ощущение чуда, отзываясь в сердце каждого горожанина теплом и надеждами на нечто лучшее, доброе и светлое, чего не было в году уходящем. в этот день прощались взаимные обиды и враги становились закадычными друзьями.
в городе царила веселая суматоха: наряжались елки, украшались фасады домов и делались последние покупки к праздничному столу. не стал исключением и небольшой детский приют, где жила маленькая эльфийская девочка селена. никто толком не знал, откуда она родом. в этих краях нередки свирепые снежные бури, когда на расстоянии вытянутой руки уже невозможно ничего разглядеть, а передвигаться можно только по натянутому вдоль домов тросу. после одной из таких бурь у городских ворот нашли замерзшую насмерть эльфийку, сжимавшую в закоченевших руках маленький, укутанный в меховой платок кулечек. этим кулечком и была селена. селена была единственным эльфом в городе, поэтому дети ее сторонились, а некоторые взрослые считали появление девочки плохим предзнаменованием.
каждый год в этот день селена ждала чуда и загадывала всего одно желание - найти друзей и получить хоть немного доброты и человеческого тепла, но праздник всегда обходил ее стороной и ей оставалось одиноко наблюдать за чужой радостью и весельем. сегодня она, как обычно, брела по шумным коридорам приюта, слушая веселые крики детей и заглядывая в комнаты, где вовсю кипела работа: проводилась последняя уборка, по стенам развешивались гирлянды и на окна наклеивались разноцветные аппликации. это было так весело и интересно, но как только она входила и предлагала свою помощь, сразу же получала резкий ответ: "уходи, не мешай!" или "ты все испортишь!" в одном из коридоров ее чуть не сбила с ног запыхавшаяся полная воспитательница мария. сначала мария сделала грозное лицо и хотела было отругать некстати преградившую ей дорогу девочку, но о чем-то поразмыслив и немного переведя дыхание, быстро затараторила: "на кухне кончились специи. быстренько сбегай в магазин и купи базелика, розмарина и черного перца. запомнила? вот тебе деньги. только поторопись!" выпалив все это, мария протянула селене монету и покряхтывая поплелась на кухню, что-то бормоча про то, что она уже не девочка, чтобы по магазинам бегать. селена была вне себя от счастья. наконец-то на нее обратили внимание и ей удастся хоть как-то поучаствовать в предпразднечных мероприятиях, а, возможно, ее даже похвалят. с этими мыслями селена помчалась в магазин, на бегу натягивая на себя курточку и взметая в воздух мириады переливающихся на солнце снежинок. почти у самого магазина селена подскользнулась и с разбегу врезалась в какого-то старика, рухнув вместе с ним в сугроб.
- вы не ушиблись, дедушка? - взволнованно пролепетала селена, выбираясь из сугроба.
- нет-нет, все хорошо, девочка, - прокряхтел старик и глухо закашлялся, костлявыми пальцами хватаясь за протянутую селеной руку, пытаясь встать, но ноги его подкосились и он снова упал на снег. теплый капюшон съехал с его головы. только сейчас, разглядев старика получше, селена увидела, что он не из местных. морщинистое лицо, покрытое шрамами, было пепельного цвета, из под длинных седых волос торчали острые уши, такие же как у нее. это был темный эльф, изображения которых она видела в страшных детских сказках, обитатель глубоких далеких пещер, последователь жуткой богини, несущей смерть. но этот эльф был так стар и беспомощен, так не походил на беспощадного убийцу из книжки, в его тусклых глазах была такая печаль, что доброе сердце селены прониклось к бедному старику безмерной жалостью и состраданием.
- вам плохо, дедушка? могу я вам чем-то помочь? - нежно спросила селена, заботливо беря старика под руку и пытаясь поднять.
- не волнуйся за меня, добрая девочка. я просто устал. немного отдохну и пойду дальше. я так давно не ел, - промолвил старик, натягивая капюшон.
тут селена вспомнила про монету, лежащую у нее в кармане и без колебаний решила отдать ее старику. она просто не могла поступить иначе. ведь кем бы она была после того, как променяла жизнь человека на какие-то специи.
- возьмите, - селена протянула старику монету. - на нее вы сможете купить себе поесть.
- да благостовит тебя... эйнхазад, доброе дитя, - прокряхтел старик со слезами в голосе. - и твоих родителей, что вырастили такую отзывчивую девочку. сострадание в эти дни такая редкость.
- я сирота, - смущенно пролепетала селена, тронутая добрыми словами старика, - у меня нет родителей.
старик, казалось, о чем-то задумался, потом порылся в кармане и достал оттуда амулет. это была прелестная круглая вещица цвета золота, по краям испещренная рунными письменами и витиеватыми узорами. в центре находился большой черный камень.
- возьми, - старик протянул амулет селене. - придет день и, возможно, он изменит твою жизнь.
селена трепетно взяла из рук старца невиданную прекрасную вещь и разглядывая ее с детским восторгом, не заметила, как жуткая ухмылка исказила лицо старого эльфа и тусклые глаза его зажглись стальным блеском.
- селена! - за спиной селены раздался гневный голос марии. - где ты пропадаешь?
девочка обернулась.
- простите, - пролепетала селена. - но тут дедушка... - селена повернулась к старику, но того не было. лишь небольшой снежный вихрь улегался на том месте, где мгновение назад стоял старец.
- какой дедушка? ты купила специи? - мария подошла к селене.
бедная девочка не знала, что ответить, боясь поднять глаза на резгневанную воспитательницу.
- я задала тебе вопрос! - еще больше повысила голос мария и тут ее взгляд упал на амулет, который селена судорожно сжимала в ладони.
- это еще что такое? - мария схватила девочку за руку. - где специи? где деньги?
- я не купила специй и у меня нет денег, - прошептала селена.
- воровка! - закричала мария на всю улицу и ударила девочку по лицу, потащив в приют под удивленные взгляды прохожих. от удара кровь брызнула из разбитой губы селены и багровая капля упала на черный камень амулета. никто не видел, как камень впитал в себя кровь и внутри него началось чуть заметное движение.
притащив селену в приют, мария созвала воспитателей и начала громко отчитывать девочку, называя воровкой, эльфийским отродьем, оскорбляя ее мать и весь эльфийский род. на крики сбежались дети. ни на одном лице не было сострадания, лишь равнодушие и презрение. этот день, так хорошо начинавшийся, обернулся для селены сущим кошмаром, обещавшим сделать ее и без того нерадостную жизнь еще невыносимее. отчитав девочку, мария заперла селену в подвале, заявив, что никакого праздника для нее не будет и новый год она проведет здесь, в сыром подвале в компании с крысами и тараканами. сказке про неведомого старика никто не поверил и амулет был заперт в письменном столе настоятельницы для последующих разбирательств и установления хозяина.
бедная селена, сидя в темном подвале, она плакала, закрыв лицо руками, не замечая, как вокруг снуют крысы и тараканы бегают у нее по спине, падая с потолка. она не понимала за что, за что люди так ее ненавидят, она же не сделала ничего плохого, тогда почему они с ней так? за что? она вспоминала того старика, который подарил ей амулет. он говорил такие добрые слова. он был первым, кто обошелся с ней по-человечески, первым, у кого она увидела сердце. темный эльф, жуткий бессердечный монстр из детских сказок, оказался человечнее любого человека в этом городе. так кто же на самом деле монстры? в сердце селены поднималась безотчетная злоба, ненависть, червоточиной начинавшая разъедать чистую детскую душу.
а город продолжал готовиться к празднику, в домах зажигались свечи и горожане собирались за праздничными столами, не видя как далеко за городскими воротами в сердце ледяной пустыни на сверкающий праздничными огнями город устремился взгляд двух мерцающих стальным блеском ледяных глаз и кровавым огнем вспыхнул запертый в столе амулет. начиналась снежная буря.
сидя в подвале, селена слышала, как снаружи бушует набирающий силу ураган. ветер задувал снежные хлопья в щели между ставнями маленького подвального окошка. по подвалу гулял сквозняк. даже крысы и тараканы разбежались по своим норам. но селена не чувствовала холода. ей было жарко. все ее тело горело. перед глазами проносились бредовые видения. сквозь завывания ветра до ее слуха доносились приглушенные крики, но она не придавала им значения, давно потеряв грань между бредом и реальностью. внезапно сознание покинуло ее.
селена медленно открыла глаза. сколько прошло времени, она не знала. ураган стих, но вокруг все также царил мрак. в щели между ставнями не пробивалось ни единого луча света. снаружи не доносилось ни звука. в воздухе повисла тишина. внезапно селена услашыла как отодвинулись дверные засовы. несколько минут девочка ждала, что кто-то войдет, но ничего не произошло. на ощупь селена добралась до двери и легонько ее толкнула. та со скрипом приоткрылась. девочка осторожно выглянула в коридор, но за дверью никого не было. повсюду царил полумрак. селена медленно пошла по коридору, заглядывая в комнаты, но нигде не было ни души. ни одного щороха не доносилось до ее чуткого слуха, лишь половицы тихонько поскрипывали под осторожными шагами девочки. приют словно вымер. никого не найдя, селена вышла на улицу, но улицы были пустынны. еще недавно живой и сияющий город опустел и погрузился во мрак, только со стороны центральной площади виднелось мерцающее зарево. затаив дыхание, селена пошла на свет, прислушиваясь к каждому шороху. выйдя на площадь, девочка остолбенела. посреди площади горел огромный костер, возносящий к небесам столбы тлеющего пепла. костер из человеческих тел. неожиданно для себя селена почувствовала, что испытывает радость при виде этого ужасающего зрелища. наконец-то все эти люди получили по заслугам за все то равнодушие, презрение и унижения, которым подвергали ее все эти годы. достойная участь для подлых, лживых, трусливых и бессердечных существ. легкая улыбка тронула губы селены. внезапно что-то обожгло ее пальцы. подняв ладонь к глазам, селена увидела, что сжимает амулет. тот самый амулет, данный ей старцем. он словно ожил. рунные символы источали зеленоватое сияние, некогда черный камень горел багровым пламенем, словно большая кровавая капля. повинуясь неведомому зову, селена подняла глаза к небу. в просвете между облаками на нее в упор смотрело огромное кроваво-красное око, зовущее ее. если бы только селена могла в ту минуту увидеть свое отражение. еще недавно белоснежная кожа окрасилась в пепельно-серый цвет, золотистые волосы стали белее снега, по щекам струились кровавые слезы. лик жестокой богини отразился на некогда добром лице невинного ребенка.
налетевший шквал разметал остатки жертвенного пепелища. в клубах снега и пепла перед селеной стоял темный эльф. селена сразу узнала в нем старца, но сейчас это был далеко не дряхлый старик. на лице эльфа не осталось ни единой морщины, из-под черного балахона блестели стальные доспехи, под которыми угадывалось мощное тело воина, глаза горели холодным огнем. лишь старые шрамы выдавали в нем прежнего старца. эльф медленно подошел к селене и преклонил колени перед избранницей своей темной богини.
- идем, госпожа, веди нас, - промолвил эльф и вслед за селеной направился к выходу из города.
за городом, среди бескрайней снежной пустыни, озаренная лучами кровавой луны, стояла армия. тысячи темных эльфов, преклонив колени, встречали посланницу своей богини, готовые беспрекословно отдать жизнь по первому ее слову. спутник селены вскинул руку. оглушительный рев прорезал мертвую тишину, гулким эхом отдаваясь в ущельях далеких гор, знаменуя рождение новой эпохи. дрогнули городские стены. обведя воинов холодным взглядом, селена устремила взор на горизонт, туда, где спал и видел сны огромный город, сильнейшая цитадель человеческой расы. аден.

 

главный подарок

Spoiler

- дедушка, дедушка, расскажи нам сказку! – тормошила детвора старого рыцаря, задремавшего в кресле.
- ой! где, что, кто? – внезапно разбуженный дед протер глаза и улыбнулся,- а, это вы, бесенята! и какую же сказку вы хотите услышать сегодня?
- новогоднюю... – начала младшая внучка, но ее прервали внучата постарше.
- веселую и добрую! нет, страшную! волшебную! с приключениями! – загалдели они наперебой и вдруг крикнули хором, - про гнома!
- хорошо, будет вам сказка.

давным-давно жил на свете один гном. и вот как-то раз под новый год собрался он на центральную площадь гирана за новогодними подарками для своей очаровательной жены, двух сыновей и маленькой дочки. старший сын хелис, выпускник академии воинов, мечтал о новом мифриловом мече. старый меч совсем пришел в непригодность после блестящей победы хелиса в 15 турнире олимпиады героев. младший сын арнольд, обучавшийся на первом курсе в академии магов адена мечтал о редкой книге по магии воды, так как ему хотелось расширить свои знания и попрактиковаться в применении новых заклинаний. самая младшая дочка элли, хотела на новый год коллекцию кукол в виде феи, дриады и нимфы, а жена катрин мечтала о новой подвеске, которая бы украшала её и так красивую фигуру.

на центральной площади гирана по традиции перед новым годом съезжались все знатные торговцы эльморедена. здесь царила атмосфера праздника, выступали лучшие музыканты, ученики академии магии показывали самые чудесные фокусы, а ученики военной академии демонстрировали свою силу и ловкость в обращении с оружием. прилавки ломились от товаров, здесь можно было купить всё или почти всё, конечно, если у тебя есть деньги.

тор очень спешил, поскорее купить все нужные подарки для семьи, поэтому мчался сломя голову к центральной площади, совершенно никого и ничего не замечая, как вдруг он натолкнулся на другого гнома и упал на землю. встав на ноги и отряхнувшись, он уже хотел извиниться перед другим гномом, но тот его перебил:

- тор, неужели это ты?, - воскликнул второй гном. – сколько мы с тобой не виделись, черт возьми, как ты дружище?
- грам, дружище, да, после нашей последней встречи прошло уже лет 20. не думал, что когда-нибудь тебя увижу., - ответил тор. – у меня все хорошо, спасибо, замечательная жена, милые дети, а что для счастья ещё нужно, а ты как? чем занимаешься? как тебя занесло в гиран?
- я живу сейчас в портовом городе, у меня своя лесопилка, еще не женился., - усмешливо сказал грам, - я слышал у вас здесь есть огромное казино, где играют по крупному, поэтому я здесь. у меня своя система и я хочу сорвать огромный куш в рулетке. пошли со мной, я научу тебя зарабатывать, да к тому же нам многое надо друг другу рассказать.

тору эта идея показалась очень сомнительной, он никогда не играл в рулетку, но на эмоциях встречи с бывшим однокурсником решил не надолго заглянуть в казино.

старые приятели отправились в казино рассказывая друг другу о своей жизни после академии, шутили, смеялись и вспоминали прошлое. зайдя в казино, они сели за столик бара и немного выпили эля, продолжая шутить и рассказывать друг другу о своей жизни.

- ну а теперь пошли зарабатывать деньги, - сказал грам. – сколько у тебя с собой есть?
- 54 тысячи аден. – ответил тор. – я вкалывал на руднике и скопил эти деньги за пол года, чтобы купить жене и детям подарки к новому году.
- а что ты хочешь им подарить? – спросил грам.
- старшему сыну нужен мифриловый меч, старый он сломал в боях; младшему книгу о заклинаниях света; дочке куклу феи, дриады и нимфы, а жене подвеску.
- это что за подарки на новый год? – презрительно сказал грам. – сейчас мы с тобой заработаем несколько миллионов золотых, ты подаришь своим сыновьям меч хелиоса, что бы он сокрушал им всех на турнирных боях и коллекцию редчайших книг о заклинаниях в золотом переплете, а дочке набор кукол от известных дизайнеров, ну а жене самую дорогую подвеску в империи. – уверенным голосом сказал грам.

тору очень понравилась, уверенность грама, азарт заиграл в его крови и ему не терпелось, выиграть в рулетку много денег и купить самые лучшие подарки для своей семьи.

- моя система в том чтобы ставить на одно и тоже число, например, на «00», и если ставка проиграет то удвоить её и мы выиграем ещё больше, даже если сначала проиграем.- уверял тора грам.

гномы подошли к рулетке и начали делать ставки, на «00», но не в первый, ни во второй раз они не выпали. тор всё ставил и ставил, но «00» так и не выпали. после двух часов игры у тора осталось 6 тысяч аден. почувствовав, что сейчас тор проиграет все, грам сказал, ему, что отойдет в уборную, а сам в это время скрылся из казино. грам, оказывается за эти 20 лет стал великим мошенником, который приводил в казино людей, чтобы они проигрывали все свои деньги, а с этого получал процент от заведения. тор в это время поставил последние 6 тысяч на «00», а выпал «0». тор проиграл все свои деньги, которые он копил на подарки детям и жене. он понял, что грам его обманул и скрылся. тор не знал что делать. как идти домой без подарков, ведь дети ждут новогоднее чудо, особенно маленькая элли, которая верит в деда мороза. тор был очень расстроен, он скитался по улице до самого вечера. на улице было холодно, и тролль начал замерзать, ему было очень стыдно, но всё же он решил пойти домой и рассказать всё как есть.

придя домой тор, рассказал, как его обманул бывший друг и он не смог купить новогодние подарки. жена посочувствовала тору и сказала:
- дорогой, самый главный подарок для нас это ты, мы любим тебя и нам абсолютно ничего не нужно, самое главное, чтобы ты был с нами и нам будет хорошо вместе и в горе и в радости.

тору было стыдно, но ему было приятно находиться в кругу семьи, он понял, что его любят не за подарки, которые он дарит, а за то, что он просто есть и самый главный подарок на новый год это любовь и забота близких. а в рулетку он дал слово больше никогда не играть.

 

первая работа, не судите строго ^^

Spoiler

гном ральф проснулся довольно поздно, он немного понежился в постели, на несколько минут ему показалось что он снова в родной деревне гномов. окончательно проснувшись он встал, привел себя в порядок и оделся. посмотрев на календарь, он вдруг понял, что совершенно не готов к наступающему новому году. первым делом нужно было добыть елку. ральф, прихватив с собой звонкие монеты, отправился к хранителю портала. через несколько минут он уже был в шутгарте. здесь многое напоминало ему он родной деревне гномов, разрушенной трискеном. около шутгарта росло множество елей, и выбрав самую красивую, на его взгляд , он принялся работать топором. вскоре ель была у него в руках. гном неуклюже тащил ее по городу, добираясь к хранителю портала. почти добравшись до цели ральф встретил своего старого друга - кузнеца невьяра. они разговорились, вспомнили о прошлом. но у ральфа была куча не сделанных дел и он, попрощавшись с невьяром отправился домой. "настало время украсить елку" - весело сказал он и пошел в кладовку в поисках елочных игрушек. вообще-то ральф не любил всю эту предновогоднюю суету, но сегодня даже он проникся атмосферой наступающего праздника и с радостью принялся за работу. когда это дело было сделано, гном решил немного отдохнуть и выпить кружечку пива. благо оно всегда было в погребе.сидя в кресле и любуясь на свою работу, он подумывал о подарках, которые он подарит своим друзьям и родственникам. их у него осталось не много - одни погибли защищая родную деревню, другие - от чумы, третьи - от рук опасных монстров, появившихся с освобождением шилен. вспоминая о них старый гном пришел в унылое настроение. но ральф не привык унывать и захватив свой кошелек,туго набитый монетами, решил отправиться за подарками в столицу - город аден. все что угодно можно было купить там, тем более он знал несколько тамошних продавцов, которые могут уступить ему в цене. в этом году ральф, не смотря на все катаклизмы, смог заработать приличное количество монет,которые весело позвякивали у него в кошельке. кузнецу невьяру, с которым он недавно повстречался, он подарит прекрасное кольцо, добытое из логова исхины и обладающее уникальными свойствами - то-то старый кузнец будет рад! своему дальнему родственнику рупио, живущему в гиране, он подарит шляпу пирата, добытую у закена. гектору ,который сейчас служит охранником орена, он подарит новый меч - резак апокалипсиса с вставленным в него кристалом души. так ральф проходил все день по рынку адена в поисках подарков. лишь поздно вечером он вернулся домой неся в рюкзаке множество удивительных вещей - подарков своим друзьям. мысленно он представлял себе как они - все вместе соберутся у него дома - на говорящем острове, будут пить пиво, вспоминать о прошлом, подарят друг другу подарки(конечно же его подарки будут самыми лучшими), будут танцевать и веселиться. с этими мыслями он вернулся домой, лег на кровать и сразу же заснул.

 

Spoiler

снег забивался в рот, слепил глаза. замерзшие ноги с трудом слушались меня, но я шел, шел, даже когда почти не осталось сил. когда ноги совсем закоченели, я перебирался ползком. когда мой разум почти покинул меня, в голове, градом отбивая по вискам, пульсировала одна мысль: «надо добраться». но, как бы сильно я этого не желал, моим мечтам не суждено было сбыться. все когда-нибудь кончается: еда, сухая одежда, силы, терпение и надежда.
оперившись на неказистый северный куст, я забил трубку отсыревшими остатками табака и, глотая дым, стал мысленно читать молитву. но моя богиня зажала уши и закрыла печальные глаза. посиневшими губами я вывел ее имя, и оно растаяло на языке льдинкой. я засыпал в снегах, что было равносильно смерти, и видел сон о прошлом.

мать, служительница эльвас, передала мне свое дело. я отчетливо помню запах храма – запах пряных ароматных свечей, помню песни, чудесные звучные молитвенные песни, ради которых приезжие в хейн обязательно посещали священное место. и все же, более всего мне помнилась невыносимая скука, которая вместе с аурой возвышенности держала в крепких объятиях это место. но долг, доставшийся по наследству, не позволял мне отвернуться от младшей богини.
в новогоднюю ночь я был отправлен за индарильской водой. по поверьям, с приходом года, ева выходит из своего убежища и купается в хейнских водах, тем самым освещая ее. поговаривали, что больной, испивший этой воды, поправится, залечатся душевные раны и разгладятся морщины. но та же вода едва не сгубила мою жизнь. поскользнувшись на снежной насыпи, я упал прямо в течение. захлебываясь, я молил еву о спасении.
- мать эльфов, богиня воды! – кричал я, взывая ней. – впредь твое нерадивое чадо ни секунды не будет сомневаться в своем призвании! спаси меня, молю.
- обещаешь? – бархатистый голос из глубин, волной плеснулся мне в лицо, и я упал беспамятство.
я очнулся на льдине, прибившейся к берегу. не веря в свою удачу, я выбрался на сушу и услышал за спиной приятный, тихий голос:
- надеюсь, ты не забудешь свое обещание.
- никогда, - не решаясь обернуться, ответил я. – мать, спасибо, что спасла меня.
- не за что, мой милый. разве хоть одна мать не откликнется на зов своего дитя в чудесную ночь нового года?
- откликнется ли твоя мать на твой зов?
она лишь тихо усмехнулась моему дерзкому вопросу. смутившись, я промолвил:
- как тебе удалось?... тебя ведь лишили стихии…
- не говори глупостей, милый, - ее тонкие руки обвили мое тело. – только полномочий. разве можно убить воду? если попробуешь ее задушить, она проскользнет сквозь пальцы, попробуешь проткнуть – она лишь обогнет кинжал, попробуешь испарить – пройдет время и вода капельками осядет повсюду. мое горе превратило воду в лед. лед может быть острым, как клинок, а может стать спасительным, подобно плоту.
прикоснувшись губами к ее нежной руке, я прошептал:
- фрея недостойна называться снежной королевой только лишь построив шалаш изо льда. эльвас недостойна называться богиней воды, если не в силах совладать с потопом. андариэль недостойна назваться верховной богиней, если прогнала свою дочь только из-за красоты той.
я услышал, как удаляются шаги богини и, обернувшись, увидел подол ее платья, усыпанного звездами.

- очнитесь, немедленно очнитесь, - чей-то голос вырывал меня из забытья. – вставайте сударь. нельзя спать на таком холоде!
спутанные серебристые волосы эльфийки падали мне на лицо, но от холода я почти ничего не чувствовал. она отошла и подкинула несколько дров в слабо разгорающийся костер.
- поднимайтесь! – скомандовала она. – живо, живо. и подходите к костру. я не собираюсь встречать новый год с замерзшей льдиной.
- новый год? – я с трудом поднялся на ноги и, покачнувшись, снова рухнул в сугроб. – новый год сегодня? чтоб тебя! я совсем потерялся в числах…
девушка слегка улыбнулась и, достав из походной сумки несколько замерзших кусков засоленного мяса, нанизала их на ветвь дерева.
- вы куда-то хотели успеть к празднику?
- я не то чтобы хотел. я просто обязан успеть. мне нужно сегодня ночью оказаться в пабэлле. вы, случайно, не оттуда родом?
- пабэлл? – она звонко расхохоталась. – вы, видимо, что-то сильно себе отморозили. что светлому эльфу делать в столь мрачном месте? и зачем туда ему торопиться? но, в любом случае, вынуждена вас разочаровать: пабэлл в трех днях пути верховой езды. а пешим, думаю, больше недели.
в ярости я обхватил голову руками и застонал.
- ох, вам плохо, - девушка дотронулась до моего лба, и я озлобленно оттолкнул ее руку. – расскажите мне, зачем вам в пабэлл и, возможно, мы сможем найти выход из положения.
- не найдем, - я затрясся словно жалкий куст, с которым играется ветер. – не найдем.
безумие опутало меня и, не смотря на то, что я знал, что это не поможет, я начал выговариваться этой девушке. о том, как отрекся от евы, о том, как повстречал истинную мать, о том, как стал ее адептом. рассказал, как провел несколько ночей в библиотеке, выискивая информацию о ней. рассказал, как пытался снова призвать ее. и я понимал, что с каждым новым словом становлюсь для моей собеседницы все более несчастным, безумным, одержимым.
я рассказал, что прочел в одной из старых потрепанных книг, что останки богини покоятся в пабэлле. это было лучшее место, чтобы призвать ее. а в новогоднюю ночь разве сможет не откликнуться она на зов своего дитя? но теперь все разрушено. я обречен провести новогоднюю ночь в заснеженной пустыне, безмолвной, как моя богиня.
- ты отрекся от евы, стоило ей один раз тебя не услышать, - сухо вымолвила девушка. – но шиллен так же не услышала тебя в снегах.
- как и ева, - глухо ответил я. – ева не пришла мне на помощь ни тогда, ни теперь.
- боги переменчивы, так стоило ли одного из них променивать на другого? стоило ли предавать еву?
- я не предавал ее. эту веру передала мне мать, я был ведом одним только долгом, но никогда не любил эльвас. но одна встреча с истинной богиней заставила меня определиться, - я заглянул эльфийке в глаза. – молчите. что бы вы ни сказали, я не отвернусь от нее.
девушка запрокинула голову вверх, позволив двум снежинкам осесть на ее щеках и растаять, став подозрительно похожими на слезы. наконец, она взглянула на меня своими пронзительными глазами.
- вы мне нравитесь. я люблю тех, в которых горит искра веры. мне кажется, что если все бы истинно веровали во что-то, если бы все шли за своим сердцем, мир бы стал гораздо красивее и без всяких лучей эйнхасад, - она усмехнулась. – я должна вам признаться – вы заблудились. вы сбились с пути, у вас не осталось сил ни дойти до пабэлла, ни вернуться назад. здесь, на многие километры вокруг нет ни одного поселения, которое сможет дать вам кров и пополнить запасы. и кругом ни человека, ни эльфа кроме вас. ох, не смотрите так на меня. к несчастью, я не эльфийка, за которую вы ошибочно приняли меня. я – фея, забравшаяся слишком далеко от родины. и только это поможет вам. это и чудо новогодней ночи. я позволю вам загадать любое желание. но только одно.
фея? я усмехнулся. но даже если она просто насмехалась надо мной, у меня не было иного выбора, кроме как принять ее предложение: в одном она была права – во мне не осталось сил, чтобы дойти до пабэлла.
- я не смею желать ничего, кроме встречи с богиней.
- но вы ведь можете попробовать попытать счастья на следующий год. почему бы вам не попросить о спасении?
- нет, - я мотнул головой. – что если она не откликнется на мой зов? тогда я всю жизнь буду проклинать себя за то, что не воспользовался данным мне шансом.
девушка долго отговаривала меня от решения, но, сдавшись, тяжко вздохнула:
- вы не понимаете, чего просите. ни одна фея не в силах призвать богиню. тем более такую, как шиллен. к этой путь только один – через смерть.
на мгновение я задумался. «если бы я не встретил эту фею, я бы все равно погиб».
- что же, тогда я загадываю быструю смерть.
острое личико девушки, казалось, стало еще острее. прищурившись, она с недовольством поинтересовалась:
- это ваше решение? – мельком взглянув на мое уверенное, спокойное лицо, она продолжила: - что же, я могу вам это дать. вам стоит лишь поцеловать меня. для любого сметного, будь он человек или эльф, поцелуй феи несет неизбежную погибель.
ее холодные глаза с вызовом смотрели на меня. на мгновенье я действительно засомневался, но сомнения мои были иного рода: мне не хотелось дарить никому поцелуи, кроме своей богини. но, наконец, я решительно поднялся, и все последние силы вложил в путь до девушки.
закрыв глаза, я приложил свои губы к ее холодным, как лед, губам. резко взвыв, словно кто-то пронзил кинжалом, заплясала неистовая вьюга, раз за разом одаривая меня колючими пощечинами. на мгновенье я открыл глаза, взглянув на девушку сквозь ресницы. что-то в ее лице неуловимо изменилось. кажется, она улыбалась.

словно в дурмане, словно в странном сне на обратной стороне век вспыхивали разные картины. силившись, я открыл глаза. вокруг меня танцевало индиговое небо, усыпанное хрустальными льдинками звезд. небо шелком обворачивало меня, пеленало, словно младенца. а я все несся и несся вперед, прижатый к теплой материнской груди.
она ласково опустила меня на землю. «мать, - я, как беспомощное дитя, тянул к ней руки. – мать». наклонившись ко мне, богиня поцеловала меня в лоб и я впервые смог разглядеть ее лицо. прекрасное юное лицо, со слегка заостренными чертами. моя фея, моя нежная фея, ты пришла на мой зов, даже не смотря на то, что я не дошел до пабелла.
- не зови меня, - ее голос был тих, как падающий снег. – я всегда с тобой, осколок льда и праведного гнева в сердце каждого эльфа. нет, я не заберу тебя с собой в другой мир, в мир мертвых. ты нужен здесь. пока ты жив в этом мире, жива и я.
она ушла, а я бесконечно смотрел на небосвод, на бесподобно сотканный подол ее платья.

 

траскен

всех с наступающим!

Spoiler

т р а с к е н ​

холодную землю до самых недр разрывали прожилки толстого льда. старые кости ныли от холода и усталости, разыгрался ревматизм. даже эльфам суждено когда-нибудь постареть. молодость давно минула темного эльфа, он разменял не первую сотню лет. его кожа и по сей день оставалась гладкой, лишь немного хмурая у бровей от тяжести пройденных битв. но его умудренные глаза хранили в себе его собственный календарь. со скрипом и силой в проржавевших доспехах поднимал он немеющие руки, размахивался и тяжело ронял меч вниз, разрубая очередной щупалец траджана. ядовитая кровь змея лилась на землю, заполняла тоннели. лошади вязли в грунтовых водах и глине, сверху бил лютый мороз, обмораживал пальцы. из сотни воинов осталось лишь десятеро самых смелых. казалось, что лучше бросить эту затею, пока не стало слишком поздно отступать, как сделали это остальные. но у темного эльфа не было такого шанса. в тот день наступил канун нового года. дочка попросила на праздник кольцо траскена.

давно это случилось. тогда червь вновь поднялся ввысь всем своим телом. раскатистый рокот прокатился по земле, накрывая рудники снежными лавинами. огромные апельсиновые глаза, глядящие во всех направлениях, стальная зеленая броня на шкуре и горы толстых пластов мышечной массы делали невиданного монстра непобедимым. как левиофан в ином измерении, он брал свое начало из преисподней.

приходилось кричать, чтобы услышать друг друга, скалы рушились на глазах, трещины расходились по промерзшей земле гномьего царства, создавая слишком громкий шум даже для человеческого уха. щупальца траджанов непредсказуемо наступали, переворачивая наизнанку вековой земляной пласт. капитан понял, что печать люсьена сорвана, а их богиня пошла на предвиденный ими недавно шаг. тех, чей иммунитет не справился с отравленной кровью шилен, затащили под землю щупальца земляного змея, они стали жертвой для новой энергии пробуждения. и теперь эта тварь разрушила деревню гномов, получив первую свою жертву. каждый темный эльф в те дни слышал зов своей богини. самые стойкие справились с гипнозом и уехали подальше от алтарей. был среди них и ансельм.

в перерывами между атаками червя он сам с небольшим отрядом отправился на помощь северному царству. долг перед гильдией стальных врат обязывал его совесть. командиру приходилось особенно трудно. зов богини и треск земли перерастали в нестерпимый гул – он был единственным темным эльфом в экспедиции. но помощь никому уже не требовалась. спаслись лишь те, кто успел покинуть деревню до первого удара. отряды собрались уходить, но вдруг откуда-то из-под обломков раздался детский плач.

все трусили. темный эльф самолично пошел на поиски, жестом приказав остальным отступать. недобрая дробь камней у валунов подсказывала, что червь вскоре опять вырвется за глотком воздуха из своего измерения. капитан ансельм, так звали эльфа, расковал разрушенные доски и увидел маленького ребенка, укутанного в пеленку. эльф огляделся. никого не было вокруг, только безмолвные руины остались на месте деревни гномов. суровый воин, мучимый зовом шилен, поднял на руки маленькую девочку. и радость переполнила его сердце, все страдания мигом отступили. жена давно ушла от закаленного воина – слишком долго не бывало его дома, детей у ансельма не было. земля задрожала пуще прежнего. кроха продолжала рыдать и дергать маленькими ручками. но стоило эльфу наклониться, чтобы заглянуть в лицо малютки, она ухватила его маленьким кулачком за острое серое ухо и затихла. вскоре на детском личике расплылась забавная улыбка. она радовалась живому теплу, исходившему от острых доспехов.

ансельм нагнал отряд вовремя, за спиной разверзлась земля – питомец параллельных миров опять вынырнул на поверхность. но больше так и не нашел жертв.

с тех самых пор темный эльф несколько отошел от воинского долга. он растил крохотную клер, как свою собственную дочь. маленькая гномка всегда радостно встречала своего отца после долгих битв. каждый раз он смотрел в ее веселые глаза и понимал, что она почти что навсегда останется маленькой девочкой. клер была единственной отрадой ансельма, поэтому свою воинскую жизнь он решил посвятить ей. но вскоре опытный командир потребовался клану. опять начались набеги недругов, темный эльф ушел на войну. клер осталась совершенно одна. лето сменила осень, затем пришла долгожданная пятнадцатая зима ее жизни. зиму клер всегда встречала по-особенному. пятнадцать лет назад ее отец отправился в опасную экспедицию и спас ее из ледяного плена. он решил, что начало нового года – 1 января каждого, будет днем рождения маленькой клер. темный эльф всегда приезжал домой за месяц до праздника и из сурового капитана превращался в заботливого и веселого отца. но в этом году он не приехал.

клер дико волновалась. ее отец всегда был очень пунктуален, но в этот раз обманул ее ожидания. вскоре пришло письмо:

«дорогая доченька!
мы завоевали замок. главная задача – удерживать его весь следующий год. тогда мы с тобой переедем в столицу. я не смогу приехать на этот новый год. прости меня, дочка. пойми, это для нашего с тобой блага!

с любовью, твой отец.»​

письмо очень сильно разочаровало гномку. но она действительно, как важен этот поход для карьеры отца, поэтому подавила обиду и смирилась.

предпраздничные дни казались скучными и одинокими. никогда еще клер не чувствовала себя такой брошенной, даже тогда, под обломками. жизнь превратилась в рутину – некого было порадовать свежим пирогом, некому было спеть под бубен. отец очень берег ее и не разрешал общаться с грубыми воинами, обитавшими на его родине. сюда больше никто не приезжал. посылки перехватывали с караванами, они не доходили до замка, новогодний подарок отправить отцу девочка не смогла.

тогда маленькая гномка решилась на отчаянный шаг. она снарядила себе котомку, нашла доспехи, в которых тренировалась в самообороне вместе с отцом и сама отправилась в сторону фронта. девочка намеревалась во что бы то ни стало провести новый год с отцом, так, как она привыкла.

она была совсем маленькой и незаметной, поэтому легко проскользнула через ограждения и заросли вокруг поля боя. казалось – никого нет вокруг, тишина и покой нависли над рощей. но сражение развернулось внезапно, из засады. клер задело огненным шаром фео.

нашли девчонку обычные воины из пехоты, патрулировавшие земли. не было на ней никаких признаков клана. пехотинцы решили доставить раненую гномку прямо к главе отряда, чтобы он решил, что делать с незнакомкой. звезды и око шилен на небе сошлись так, что именно этот отряд возглавил ансельм.

увидев свое чадо в копоти и ожогах, он возненавидел себя. день и ночь проводил темный эльф в полевом госпитале, поддерживая клер в сумеречном бреду или дневной борьбе, все это время он не выходил на поле боя. видя, что его дочь не справляется со слишком сильной для нее магией, темный эльф отчаялся. целители не предвещали хороших прогнозов.

однажды ночью разум гномки прояснился, она схватила отца ладонью за его острое ухо, как когда-то в детстве и посмотрела ему в глаза своими веселыми и добрыми глазками.
-пап… подари мне колечко! красивое какое-нибудь колечко! на день рождения и новый год. тебя не бывает дома, пусть хотя бы колечко всегда будет со мной, - попросила тогда она. потом она опять впала в прерывистый и мучительный сон.

отец рыдал у кровати, держа за руки свое маленькое чадо. он был бессилен помочь.
но в момент отчаяния к ансельму пришла безумная идея. он вспомнил громадного земляного червя, сотрясающего льды и горы где-то в рудниках. тогда темный эльф решил, что у зверя достаточно сил, чтобы побороть болезнь его дочери.

бросив военное действие, он собрал отряд из сотни воинов и отправился прямо в зев тоннелей – обитель зеленого змея. но холод и яды отвернули от него сторонников, только десять самых близких остались рядом, чтобы сразиться плечом к плечу с командиром. многие усомнились, никто не понимал, почему в самую кульминацию осады ансельм сорвался и отправился к гномам. поговаривали, что он поддался зову шилен и пошел прямо в зев к траджанам.

монстр не дремал. траскен прекрасно знал, что к нему идут, он всегда чувствовал это. огненные зерцала коварно смотрели на незваных гостей, зеленые бронированные кольца обвивали тоннели, закрывали пути к отступлению. противные ядовитые пары сдавливали легкие, слезились глаза. воины обнажили клинки. удар последовал со спины. как огромная буровая установка здешнего народа, на них несся хвост траскена. он возник из неоткуда, словно из другого измерения, и никто не ожидал этого удара. если бы не кугуары призывателя, растащившие воинов в разные стороны, всем бы не поздоровилось. адская гусеница скрылась за поворотом так же быстро, как и возникла. ансельм нахмурил брови и ринулся за ней.

бежать пришлось в кромешной темноте. то и дело по пути попадались складчатые склизкие коконы, рычали вылупляющиеся личинки. вскоре за его спиной раздался нечеловеческий крик. пришлось быстро вернуться. личинки бросались и кусали руки и ноги, пытались повалить на землю свою жертву. но он вышел на свет факелов, видя, как в самом широком тоннеле снова появился хвост. кого-то ранило ядовитым шипом, он кричал от боли, отползал как можно дальше от этого места. кугуары бросались на извивающийся хвост, пытались раскусить броню мощными клыками, но даже их зубы были слишком слабым оружием. ансельм схватился за наросты на змеином теле и начал карабкаться вверх. другие воины один за другим наносили удары по хвосту, пытались удерживать его магией в неподвижности или пробить хотя бы одну зеленую чешуйку на могучем теле траскена. вдруг, откуда-то из недр земли раздался зверский рев. воины подняли головы и увидели, что ансельм нашел брешь где-то на спине у чудища. он вонзил меч по рукоять в шкуру червя, по броне пошли трещины. но и на этом не остановился темный эльф. он вынул меч и вонзил его еще чуть дальше. соратники не растерялись, они начали пробивать трещины дальше, то и дело отскакивая от бьющего по стенам хвоста. сыпались глина и земля, пыль стояла столбом, а ядовитая кровь траскена начала заливать тоннели. хвост был отрублен.

усталые воины замерли, переводя дух. вскоре нашли отравленного друга. целитель начал обрабатывать его раны. воители поняли, что их здесь слишком мало. их должно быть в десять раз больше. внезапно, земля ушла у них из-под ног. огромные клювы пробивали слои земной коры, как бумагу. кто-то пропал под завалами, а в глаза ударил яркий свет. бесхвостое чудище дико выло от боли, но увидев проносящиеся перед глазами вагонетки туловища ансельм понял, что они отрубили только самый кончик хвоста. надежда выбраться отсюда таяла на глазах. темный эльф вспомнил, как борется где-то далеко его маленькая дочка. он подумал, что эта битва с траджанами – ничто в сравнении с ее личной битвой. траскен тоже не шел с этим ни в какое сравнение.

эльф поднял меч и издал боевой клич, призывая всех оставшихся в живых после завала мобилизовать свои силы. свет ударил в глаза, траскен высунулся на поверхность. но он вернулся вниз. оранжевые глаза бешено светились в темноте, выражая ярость змея. против клювов не было спасения. из пробитых завалами тоннелей поползли тысячи личинок разных размеров. они бросались на воинов, маги огнем сжигали подступавшие полчища детей червя. траскен делал аккуратные выпады вперед, стараясь на поранить своих детенышей. не будь их здесь, он давно бы расправился с непрошеными гостями. потеряв часть хвоста, он лишился связи с иными мирами. это ослабило зверя, но даже сейчас у воинов не оставалось шансов. они отступали назад, в заваленные тоннели, пробивали каменные кладки, пытаясь выбраться отсюда. но пути назад уже не было. траскен сжал кольцами подземное царство. видя, что эта битва проиграна, ансельм решился на отчаянный шаг.

в своих латах он скользил по личинками, прорываясь вперед, прямо в ядовитый зев чудовища. траскен распахнул свои клювы достаточно широкого, чтобы острые зубы не задели темного эльфа. ансельм воспользовался этим и схватил траскена за язык. змей давно потерял из вида мельтешащий объект, поэтому рефлексом закинул язык обратно в пасть, проглатывая свою помеху. по его огромной глотке скрежетали острые доспехи, это разъярило змея еще больше. он опять прорвал потолок, выкидывая свое тело на поверхность.

в зеве траскена было хуже, чем в тоннеле. яд лился отовсюду, прожигал доспехи до коррозии. здесь было душно и жарко, как в пекле. но пробираться было возможно, настолько огромным оказался земляной червь. то и дело верху ударяли лучи яркого солнца. наступило утро. значит, они были на ногах целый день. червь ничего не мог сделать с эльфом, находившемся у него в пищеводе. иные миры не уводили его хвост в преисподнюю, траскен не был властен над эльфийской душой. но неведомая магическая сила все равно тащила ансельма вглубь, в самый желудок зверя. именно там находился генератор принесенных в жертву душ – силы шилен. и он до сих пор действовал. то и дело тоннели сотрясались и извивались, ни на миг не оставался змей без движения, пытаясь раздавить темного эльфа. но броня его была слишком прочной, организм не сминался и не гнулся слишком сильно. защита траскена оборачивалась против него самого. усталые воины снаружи сражались с полчищами личинок. они наблюдали, как что-то непонятное творится с гигантской тварью. траскен метался по поверхности частью туловища, бился ею о землю и дико ревел.

вскоре, около одного из внутренних тоннелей раздался ритмичный и повторяющийся гул. стены сотрясались. ансельм, надышавшись ядами и манимый этой неудержимой силой где-то вдалеке, остановился. потом он прошел еще дальше. гул усилился. наконец, стены начали пульсировать и колыхаться с правой стороны. но что-то тащило ансельма дальше. он не мог преодолеть эту силу. будто все его существо звало совершить какой-то великий подвиг, выполнить долг перед тем, во что он когда-то верил свей своей эльфийской душой. внезапно ему навеяло ностальгические воспоминания. он вспомнил, как снежным днем поднял кусок деревянной доски, откинул мусор и нашел маленькую укутанную девочку. она не принадлежала к его расе, но теплые отеческие чувства, как инстинкт, проснулись в нем. скоро предстоял новый год. тогда ансельм подумал, что это – подарок жизни. он вспомнил, зачем пришел сюда. он пришел сюда за силой чудовища, в котором он сейчас находился. эта сила должна была спасти его маленькую дочь.

он повернулся и бегом отправился в то самое место, где бились стенки. мечом он легко прорубил мягкие ткани. в кромешной темноте лишь свечение его меча показывало дорогу. вскоре, цепляясь за внутренности траскена, он нашел бьющегося гиганта – сердце червя. темный эльф занес меч над сердцем, как вдруг со спины его схватили ледяные руки. это были души его собратьев, выбравшиеся из желудка навстречу. веяло ядом, он обжигал кожу. души тащили ансельма прочь от сердца змея. все в их порыве обещало ансельму счастье и покой. ему пророчили великое предназначение, присоединение к единству такой силы, что ничто не сможет остаться непокорным перед ним. но глядя на эту жалкую дымку, оставшуюся от некогда славных эльфов, ансельм лишь усмехнулся и наотмашь отогнал ее от себя. ничто не могло заставить его забыть малютку клер. он опять шагнул в грудь траскена, занес меч и несколько раз сильно ударил по могучему сердцу.

воины не справлялись с личинками снаружи. кто-то вжался в стену, совершенно обессилев, самые стойкие оставляли последние силы, чтобы не подпускать монстров хотя бы на шаг. но все разом замерли, когда вытянулся траскен. обессиленной плетью, брошенной в воздух, он повис в воздухе на какое-то время, а потом безвольно обрушился вниз. он пробил землю, унося свою тушу под тяжестью головы на много километров вниз. его рыжие глаза замерли и потухли, как стекло. он напоминал выпотрошенную рыбу, брошенную с борта корабля вниз, в полное забвение. великий земляной червь погиб.

испугавшись слишком большого количества солнца, ударившего под землю, личинки начали пищать и корчиться. солнце испепелило каждую, которая не успела спрятаться в тоннель. все разбегались. оставшиеся четверо воинов собрались в кучу, не в силах больше стоять на ногах. они лежали, делясь теплом друг с другом. каждый думал, что случилось с их командиром.
где-то далеко под землей, прорезав мягкое брюхо, почти что без доспехов, по гигантскому телу полз вверх темный эльф, победитель. он руке он сжимал что-то, принесенное из самого сердца чудовищного змея траскена.

тем временем, замок был в опасности. тяжко сражаться без командира, общность войска превращается в горсть эгоистичных воинов, бегущих в разные стороны. сражение длилось целый день, до самой темноты. потеря замка казалась теперь слишком реальной.

но заботливый отец не мог позволить врагам добраться до госпиталя, расположенного в дальнем крыле замка. он стоял на холме с горсткой раненых соратников, а на его мизинце красовалось зеленое, с красновато-рыжим, как разъяренный глаз змея, кольцо. ансельм сам ощущал себя траскеном. убив дракона ты сам всегда становишься драконом, эта мудрость передавалась из поколения в поколение. сила всех душ, поглощенных когда-то траскеном, была в его руках. защита брони червя, его могущество, острота клювов и всевидящие глаза стали принадлежать телу и мечу ансельма. без страха вошел он в сражение израненным и обожженным сразу, как вернулся. за ним шли его соратники, увидевшие такое, что сражение с другими расами казались им теперь всего-лишь забавой.

как пастуший пес, темный эльф быстро собрал свое войско и грамотно направил его на несколько мощных ударов по противнику. побеждавший целый день, вражеский легион всего за одну ночь потерял почти что всех своих воинов. ансельм истреблял каждого, кто покушался на этот замок, без пощады. под утро уже не осталось никого, кто хотел бы покушаться на эту обитель.

снегопад медленными и ровными снежинками падал на поле битвы и крепость. в городе подняли праздничную ель, которую все это время прятали в качестве сюрприза. новый год наступил еще ночью, но для послушных детей, которые спали всю ночь, он пришел только утром.

клер открыла свои добрые глаза, радуясь утреннему солнышку. она больше не чувствовала слабости или боли. подняв ручку вверх, она увидела на маленьком указательном пальчике зеленое колечко с красновато-рыжим камнем.
-папа! такое красивое колечко! – вскрикнула она, вскакивая с кровати.
рядом, пряча под доспехами раны и бинты, сидел темный эльф. счастливая улыбка не спадала с его лица.
-с днем рождения тебя, доченька. и с новым годом, - произнес он.
-и тебя с новым годом. спасибо тебе за подарок! колечко похоже на монстра, про которого ты мне рассказывал. смотри, вот его хвосты, а вот глаз. пап, а как он выглядел? – спрашивала гномка, свесив с постели ножки.
-траскен? он был как новогодняя елка с апельсинами. зеленый и с оранжевыми глазами, - ответил ансельм.
-красивый, - восхитилась девочка.

«и теперь совсем безвредный,» - подумал ансельм.

 

говорят, у людей с холодными руками, горячее сердце.
а что же с эльфами?...

Spoiler

говорят, у людей с холодными руками, горячее сердце…
а что же с эльфами?...

- снег неторопливо укутывал землю в белоснежное покрывало, крупные его хлопья, словно белые мухи, кружили в завораживающем танце. повсюду стояли именные ёлки, вокруг которых мельтешила детвора, а старые, седобородые гномы в костюмах санты раздавали подарки - эллин прервала свой рассказ и осмотрелась по сторонам, за окном что-то мелькнуло –«неужели слышали» - пронеслось в голове девушки.
- на сегодня все, за окном темнеет, скоро комендантский час, так что бегите поскорее домой. – сказала она.
-ну элли – раздался протяжный хор детских голосков
-никаких «ну» и «но».
с обиженным лицом тина и алекс оделись и направились к выходу.
- а можно мы придем к тебе завтра? – раздался неуверенный голосок тины
- если будете себя хорошо вести, то конечно. и еще… вы же помните наш уговор?
- помним мы – алекс улыбнулся, и жестом показал, что его рот закрыт на замок, потом взял сестренку за руку, и они вышли на улицу.
эллин закрыла за ребятишками дверь, и с размаху плюхнулась на кровать. спать еще не хотелось, да и рано было. а за окном кружил снег, прямо как тогда, в голове девушки снова стали мелькать воспоминания…

...
-мама, мама, смотри, как я могу – еще совсем маленькая эльфийка падает в снег и, двигая руками и ногами, пытается нарисовать на нем ангела, звонкий детский смех сливается со смехом взрослой женщины. проходящие по улице люди, эльфы и даже орки невольно начинают улыбаться, глядя в их сторону. тогда она была действительно счастлива.
эллин смахнула слезу рукой, и, подобрав под себя колени, закрыла глаза. сейчас она была похожа на маленького кугуара, оставленного хозяйкой дома. небольшой, беззащитный комок, но даже у такого комочка есть своя история. история эллин же, на ее взгляд, закончилась еще десять лет назад.

…
-эй, элли, скорее иди наряжать елку, а то без тебя начну.
-бегу, мам – протянул детский голосок.
до самого главного, на ее взгляд, праздника остаются считанные дни. точнее до двух праздников, она родилась как раз в канун нового года.
-мама, а что ты мне подаришь? – этот вопрос она задавала, чуть ли не каждые пять минут. – о, там кто-то стучит, я открою – и девчушка вприпрыжку направилась к двери.
-кто там?
-энтони, элли открой дверь, мне нужно срочно переговорить с твоей мамой – раздался грубый мужской голос.
элли неохотно открыла дверь, энтони ей никогда не нравился. всегда грубый какой-то. он был начальником стражи орена в те времена.
из его с мамой разговора она слышала только пару фраз «это точно?» и «тогда собираем всех». а потом, потом мама ушла. навсегда…
…
тронный зал в черно-серых тонах поражал своим величием и в то же время пугал угрюмостью. айв, наверное, единственный правитель, который считал, что замок должен выглядеть именно так, но спорить с ним все равно никто не стал бы. он был одним из самых жестоких правителей в истории эльморадена, а в истории орена самым жестоким. нет, он не мучил народ податями и налогами, он просто не давал им надежды на светлое будущее, за эти злосчастные десять лет его правления, население орена не видело ни единого праздника. улыбка в его замке, замеченная кем-либо из стражников каралась неделей в темнице. что уж говорить о смехе, песнях… юные эльфы, люди и гномы даже не знали что такое праздник.

высокий, красивый с суровым выражением лица темный эльф восседал на троне с неподдельной важностью. его злобный смех, изредка раздаваясь по коридорам, вселял ужас даже в стражников. жители не понимали, почему довольно молодой темный эльф так озлоблен, все противоречило само себе. он не мучил людей голодом и налогами, но запретил все праздники. эллин не раз задавалась этим вопросом. с одной стороны она его ненавидела, именно в битве с ним погибла мама, но с другой, она не верила что его ненависть ко всем, к простым радостям беспочвенна. эту мысль эллин пыталась прогнать еще быстрее, чем грустные воспоминания «из-за него погибла мама, я не могу его жалеть, я не должна» - уверяла себя девушка.


солнце уже взошло, когда эллин проснулась. девушка встала с постели и потянулась. «небольшая прогулка верхом еще никому не мешала» - подумала она, накинула плащ и вышла из дома. позвав рио (так звали ее коня), она запрыгнула верхом и поскакала в сторону леса разбойников, казалось бы, что там делать юной леди? но она была не из робкого десятка, да и лес в это время года был особенно красив. забыв про обещание данное тине и алексу, она твердо решила, что увидит здесь закат.
белоснежным покрывалом была укрыта некогда зеленая поляна в центре леса разбойников. самих разбойников в такой мороз встретишь едва ли, поэтому девушка без опаски слезла с коня решив продолжить прогулку своим шагом. рио шел следом. а вокруг тишина, только деревья и снег. «здорово наверное в шутгарде, там такая красота круглый год» - подумала девушка, но ее мысли были прерваны раздавшимся сверху шорохом. макушка дерева покачнулась и весь снег, который был на ней, посыпался на рио, который тут же вскочил на дыбы и помчался куда-то вперед.

-рио, эй рио, вернись – кричала эллин, но конь уже скрылся из виду .
«вот трус!» подумала эллин и решила возвращаться домой, резко повернувшись назад, девушка буквально остолбенела от ужаса, впереди нее стояли разбойники, с неподдельной ухмылкой на лице они продвигались все ближе к девушке. лезвия кинжалов, поблескивавшие в их руках, еще сильнее вселяли ужас. эллин сделала шаг назад, и чья-то сильная рука схватила ее, а потом она словно подлетела вверх и оказалась около вершины горы, возле входа в какую-то пещеру. хватка «разбойника» ослабла и девушка, сильно ударив его ногой, вырвалась и повернулась к нему лицом. глаза эллин снова увеличились, но не от ужаса, а от удивления.
-айв? – промямлила девушка – в смысле ваше величество, простите меня, пожалуйста, я не хотела причинить вам боль – эллин замялась и кое-как смогла поклониться.

- тихо, зайди в пещеру, они еще не ушли. – сказал полушепотом эльф. и они вместе прошли в пещеру.
эллин вошла внутрь и осмотрелась: на стенах какие-то рисунки, в центре небольшой костер, а вокруг из веток сооружено нечто вроде постели.

-вы, часто здесь бываете?

-я знаю, что у тебя сейчас много вопросов, но позволь для начала задать один мне. какого, извини баюма, молодая девушка поперлась в лес разбойников одна? – раздраженным голосом спросил айв.

- я, я была не одна…

-с конем, который ускакал сразу же, как почуял разбойников – перебил парень.

-просто… так вышло, мне очень жаль, огромное вам спасибо за то что спасли меня.

-никто тебя не спасал, ты думаешь, я тебя спас? ха-ха, не смеши меня! стал бы самый злой правитель орена спасать свою подданную из лап разбойников.

-но ведь ты не злой – теперь уже эллин пошла в наступление, перебив правителя, и перейдя, сама не заметив как, на «ты».

-замолчи! ты ничего не понимаешь, девчонка!

- а ты? ты много понимаешь? запретил нам отмечать праздники, петь, танцевать, даже попросту смеяться!

-праздники это зло, они забирают у нас самое дорогое…- айв резко замолчал, поняв, что сказал что-то не то. и кинул на пол свиток возвращения в ближайшее поселение.

-постой, - выкрикнула девушка и схватила эльфа за руку - не уходи, хотя бы выслушай меня. в битве с тобой погибла моя мама, ты запретил все праздники, которые я так любила и я всегда ненавидела тебя, считала, что ты подлый и коварный…

-остановила меня чтобы оскорблять?! – раздраженно буркнул айв

-нет же, дослушай, так я думала, но всегда было какое-то сомнение. мама всегда говорила, что на всякое зло есть причины, никто ведь не рождается сразу злым или сразу добрым. сейчас, когда ты меня спас, это сомнение отпало. ты что-то сказал о том, что праздники забирают у нас близких, я готова с тобой согласиться. прямо в канун нового года, перед моим днем рождения ты забрал мою маму, я думала, что никогда не смогу этого забыть и простить тебя. но если все время жить прошлым, можно и не увидеть будущего.

-ты думаешь, я могу так легко забыть, что прямо на мой день рождения, моя мать и отец погибли от рук предателей, а я даже не мог ничем им помочь?! ты думаешь, я хотел такой подарок – голос айва дрожал, он выдернул свою руку из руки эллин и выбежал из пещеры на улицу.

-постой - девушка выбежала следом - ты тоже потерял родных, тоже в знаменательный для тебя день, но неужели ты так хочешь прожить свою жизнь? неужели ты думаешь, что они хотят, чтобы ты так жил?

-ничего уже не исправить, даже если бы я захотел. если я и изменюсь, мнение обо мне останется прежним.

-ты ошибаешься, весь народ ждет, что ты снизойдешь к ним, станешь ближе, они тебя любят, пойми ты!

-меня? ха-ха. не смеши, как можно любить того, кто держит в страхе весь город!

-перестань, ты даже не пробовал ничего исправить, не попытавшись, ты говоришь, что все уже известно и для тебя потеряно? тогда ты просто идиот!

-да что ты себе позволяешь? - эльф порылся в кармане, достал еще один свиток телепорта, развернул его и сунул в руки девушки – скатертью дорожка!

и эллин растворилась буквально у него на глазах.
…
уснуть они оба не могли. она думала о нем, он о ее словах. и самым страшным в этот миг для него было признавать, что в чем-то она была права. он и сам устал корчить из себя злодея, устал от того, что не может никому улыбнуться. он потерял родителей, остался один, но смог вернуть себе потерянные земли, и имя, однако всегда чего-то не хватало. того тепла, которым окружала его мама и той заботы, которую дарил отец. айв улыбнулся, он так давно не улыбался, что забыл о том, как это здорово иметь повод улыбнуться, повод жить. холодные руки и горячие слова той эльфийки смогли согреть его холодное сердце, растопить скопившийся там лед.
айв посмотрел на небо, звезд сегодня было особенно много, казалось, что стоит поднять руку, и ты сможешь их коснуться. в голове парня кроилось предчувствие того, что он забыл о чем-то важном. но что же это.
-точно. - выкрикнул эльф, достал свиток телепорта в замок и мгновенно перенесся из леса в сои покои.

…
а следующим утром, горожане выходили на улицу и не понимали что происходит. все было как во сне: огромные, пышно украшенные елки, около которых стражники в колпаках санты приветливо махали жителям руками, подзывая получить подарок. жители с опаской оглядывались по сторонам. маленькая гномка вырвавшись из маминых рук, смеясь побежала к самой высокой елке, что стояла на центральной площади орена, но увидев перед собой айва остановилась.

-вы ведь нас не накажете? – девчушка испуганными глазами посмотрела на айва.

-конечно нет! – эльф подхватил гномку на руки, улыбнулся и вручил подарок.




-эллин проснись, ну скорее- тина и алекс пытались разбудить девушку.

-что? что случилось? еще рано, что вы тут делаете?- эльфийка потерла глаза и поднялась с постели.

-там, там все так, как ты рассказывала – заладила тина указывая пальцем на дверь.

-правда, правда – подхватил алекс. и схватив эллин за руку, потащил ее на улицу.

девушка была в недоумении. повсюду огни и цветные гирлянды, детский смех, выкрики поздравлений, «это сон» - подумала девушка и прошла немного вперед.

-тебе наверное холодно- сказал кто-то, накинул на плечи девушки плащ и приобнял.

-айв? – девушка окончательно не могла собраться с мыслями.

-жители орена, эта хрупкая леди с холодными руками и пылким нравом, смогла растопить мое сердце – громогласный, но уже добродушный голос айва раздался над площадью, все прислушались. – благодаря ей, я понял, насколько был не прав по отношению к вам, и самому себе. поэтому, с сегодняшнего дня я отменяю все запреты.

орен взорвался аплодисментами и радостными выкриками,поздравления звучали все громче.

айв притянул к себе эллин и поцеловал ее.
-а я ведь даже не знаю как тебя зовут. – улыбнулся эльф

-эллин. – промямлила девушка краснея, и опуская голову вниз.

-какое чудесное имя у моей будущей жены - парень подмигнул эльфийке, и взяв ее за руку, направился к карете.

 

Spoiler

bratok11: лен хил
nyaffka: маны нет
nyaffka: на те перо

поздравляем с успешным завершением рейда.

bratok11: грац
nyaffka: гц
bratok11: спс за пати все я офф
nyaffka: серег постой
bratok11: ?
nyaffka: го на нг гулять?
bratok11: че можно подъехать
nyaffka: +
bratok11: ок я позвоню тебе спустишься
nyaffka: ок)
bratok11: )

ваш друг bratok11 вышел из игры.

Spoiler

игра выключена. елена пошла ставить на стол салаты и бокалы. серега закрыл крышку ноут-бука и включил телевизор с праздничной передачей. до нового года оставалось меньше двух часов.
в темном мире адена проснулись двое: рыцарь сигеля и целительница альгиза. они впервые оказались рядом друг с другом, когда их люди выключили игру.
светлая эльфийка огляделась. вокруг было снежно, холод пробирал до ушей. какие-то чудаки выставили в ряд пяток праздничных елок прямо на ступенях перед храмом, на пушистых ветках звенели бубенцы. от всего этого на улице было очень празднично. девушка поежилась и накрыла свои плечи форменным плащом. шутгард и робы – вещи несовместимые. она выдохнула, наблюдая, как молочный пар расстилается от ее губ.
светлая эльфийка посмотрела на русого рыцаря, сидящего рядом с ней. мощь и грация, полные достоинства, украсили его, когда он встал с земли. он был выше и сильнее, из-под доспехов пылал еле заметный пар, грудь вздымалась. он еще не отошел от прошедшего рейда. где-то у висков запеклась бардовая царапина. целительница заметила это. она перестала любоваться прекрасным рыцарем, моргнула, смахивая с ресниц снежинки и направила на него целительный свет своей магии. царапина затянулась на глазах, а человек повернулся к девушке, благодарно приложив к груди руку и поклонился к ней.
-здравствуйте, - поприветствовал ее он.
-здравствуйте, - ответила она, скромно переступая с ноги на ногу. парень приблизился к девушке, обошел ее по кругу и накрыл ее худые плечи своим белым плащом с золотыми и темными узорами. плащ был очень тяжелым, но теплым от его разогретого тела.
-я так давно мечтал с вами познакомиться, - улыбнулся он, глядя пристально в ее светлые глаза, - как ваше имя?
девушка замялась. она взглянула на ник, придуманный специально для нее. затем на розовый титул, сверкающий над именем.
-я не знаю, как это точно читается. но кажется меня зовут нуаффка. а вот что значит пуффецка, извините, я не в курсе, - смутилась эльфийка, отворачиваясь от его взгляда.
человек приветливо кивнул, показав, что все в порядке. он дышал, и ему казалось, что от нуаффки пахнет весенними цветами. именно этот запах он чувствовал, когда судьба занесла его на слоны нейтральной территории в юности.
потом он столкнулся с необходимостью представиться самому, но уверенности от этого не растерял.
-меня, кажется, зовут браток. и почему-то одиннадцатый, - изумился он. а статус зачитывать не стал, не для дамских это ушей.
-браток? что ж, мне очень приятно, - ответила она, пытаясь не рассмеяться. люди порой придумывали им такие глупые имена!
-они сегодня рано ушли, - поддерживал браток разговор.
-скоро новый год. наверное, люди тоже празднуют этот день, - ответила эльфийка.
-странно. мой никогда не выключал игру в этот день, - продолжил он.
-моя тоже. она тогда не знала вашего, - улыбнулась эльфийка. и браток кивнул в ответ.
он взглянул на усилившийся снегопад. народу на улице прибавлялось. люди гасили игры и уходили за праздничные столы по своим городам. кто-то выключил игру еще раньше, кто-то только присоединялся. мужчина взял светлую эльфийку под руку и отвел под козырек огромного храма в честь эйнхазад.
-может перейдем на «ты»? – спросила эльфийка.
-хорошая идея. мы с вами… с тобой столько раз сражались плечом к плечу. я обязан тебе жизнью, - сказал браток, - твоя эмблема спасения все еще при мне. ты всегда так усердно лечишь меня, что она не пригодилась.
-да брось ты! это ты всегда закрываешь меня грудью от опасности, будь то кимериан или какая-нибудь безумная спикула. помнишь, как мы с тобой приехали на остров душ? – заверещала нуаффка.
-как не помнить? я всегда увлекался механикой. гномы не разрешают разбирать големов, а там столько материала! в заброшенной мастерской довольно устаревшие модели, - увлеченно рассказывал он.
-да. один робот порвал мне робу. жаль, что наши люди не замечают таких мелочей, - вздохнула нуаффка.
-это верно. я помню, как тебе надели этот дурацкий бант на голову. мы так смеялись, что чуть не упустили зверя, - оскалил белые зубы браток.
эльфийка немного рассердилась и даже обиделась. отодвинулась от человека и сложила ручки на груди.
-ничего он и не дурацкий! хороший бантик! вспомни вот лучше, как ты месяц пробегал с тортом на голове, - ехидно ответила она. браток не нашел, что на это сказать и только развел руками.
число елок на улице росло. заполнили уже не только лестницу, но и главную площадь.
-эй, вы, там! чего вы тут лес высаживаете?! – крикнули откуда-то снизу, обращаясь именно к нуаффке с братком. они стояли под козырьком одни, если не считать молчаливую хранительницу портала, поспешившую спрятаться за угол.
-это не мы! – ответила нуаффка.
-ну конечно! – не поверили внизу. раздвигая в стороны ветви с яркими новогодними шарами, к ним приблизилась еще одна дама. сначала ее было трудно отличить от деревьев, потому что она была такой же зеленой, как они. но потом по козырек пробралась орчиха средних лет, совсем без ранга и профессии. с собой она тащила огромный мешок, полный рыжих кристаллов.
-а тебя как зовут? – поинтересовался человек, поспешив под шумок приобнять за плечи нуаффку.
-сейчас скажу, постоянно забываю, - задумалась орчиха, почесывая свои бурые дреды, - продамкрисыр.
-что?! – дружно удивилась парочка и захохотала.
-а ну не смеяться над моим вторым окном! – тут же возник орк-шаман прямо рядом с ними.
-ой, он тебя что, выключил? – испуганно заворчала орчиха.
-нет, мы с тобой сами выключились, - вздохнул орк, - позвольте представиться. меня зовут елка.
-они что, всех так именуют? – раздраженно фыркнула нуаффка.
-ты еще не видела иксиксиксикс…-начал было орк, но его прервала продамкрисыр. орчиха грузно переступила со ступени на ступень и стала доставать из мешка кристаллы ранга r, а затем увешивать ими плечи и голову шамана.
орк больше не мог игнорировать это безобразие.
-позволь, что ты делаешь? – поинтересовался он.
-наряжаю елку. новый год же, - улыбнулась та, -эй, вы куда?
человек и эльфийка уже убегали со ступеней, оставив этих родственников около храма. попутно браток оседлал белого коня в стальной броне, затащил в седло нуаффку и пустил животное легким галопом вниз по лестнице. сугробы не были помехой для этого сильного животного. эльфийка отметила, что конь как раз под стать рыцарю сигеля.
-прямо как в сказке, я с рыцарем на белом коне, который спас меня от орков, - захохотала она звонко, как колокольчик. браток только улыбнулся, управляя уздой. ее смех был похож на праздничную музыку.
они скакали по лесам и заснеженным полям, через равнины, пуская снежную пыль в лица разбойникам, увязывавшимся было за ними. наконец, рыцарь и целительница оказались на вершине отвесной скалы. метель не доходила сюда, в потрясающий вид на искрящийся шутгард и его окрестности завораживал.
-как красиво, браток! – выдохнула эльфийка, полная восхищения. она совсем замерзла. видя это, человек достал из ножен меч и вонзил его в самую землю. девушка совсем не испугалась, браток никогда не обижал ее. бывали случаи, когда на них нападали другие сражающиеся компании. самые умные всегда сразу бросались на целительницу с оружием. еще ни разу рыцарь не оставил безнаказанными ее обидчиков.
из темноты, вышагивая могучими большими лапами, вышел златогривый лев. от него веяло теплом, как от летнего солнца. лев подошел к ногам эльфийки и послушно приклонил перед ней голову.
-это – мой новогодний подарок тебе. он не такой быстрый, как твоя сверкающая леди, но всегда согреет тебя своим светом, - улыбнулся браток.
-спасибо! он прекрасен, - поблагодарила эльфийка и погладила прохладной ладонью мягкую гриву. зверь ласково заурчал в ответ и лег около нуаффки. ей стало совсем тепло, эльфийка вернула рыцарю его тяжелый плащ.
-прости, но у меня нет для тебя подарка, - виновато опустила глаза светлая эльфийка, - вся одежда на мне скованная, как и мои посох с символом. вот, есть только одно колечко. когда я раскрыла его, оказалось, что оно из благородного металла. его я могу подарить тебе!
нуаффка протянула братку свое украшение. ладонь его была еще теплее, чем лев. нуаффка коснулась его кожи и отпрянула, вспыхнув от смущения. тогда рыцарь ободрительно улыбнулся.
-лучше этого подарка не придумаешь, - ответил он и склонил перед эльфийкой колено, утопая вторым в снегу на склоне горы, - дорогая нуаффка, ты выйдешь за меня? – спросил он, протягивая ей то же колечко.
над шутгартом прогремел праздничный салют. наступила полночь.
-ах! с новым годом! – воскликнула она, отвлекаясь и любуясь красотой сияющего небосвода.
-и тебя с новым годом. скажи, нуаффка, ты выйдешь за меня замуж? – повторил вопрос браток.
девушка замерла. златогривый лев урчал, подняв большую голову, а в городе началось празднество. отсюда все происходящее касалось большим игрушечным представлением.
-да, - успела ответить она и для них игра выключилась. люди взяли на себя управление.

Spoiler

bratok11: ку, няш
nyaffka: ку ку) где ты там???
bratok11: я не могу дозвониться сеть не ловит
bratok11: слух я оставлял перса в запупеньске?
nyaffka: ты рядом со мной) я пр нас в город
nyaffka: слух тут посылка от тебя
nyaffka: мешок странника
bratok11: ????
nyaffka: спс круть выпал златогривый лев постоянный
bratok11: я не отправлял
nyaffka: да лан те)))) спс
bratok11: нз)
nyaffka: ощущение что перса взломали и бегали им)) кольцо ктото на +5 точнул и оно не на персе а просто в инвентаре
bratok11: круть может мне пуху на +16 точнули
bratok11: нет(
bratok11: го короче через час в центре
nyaffka: ок) чмаф
bratok11: бб

ваш друг nyaffka вышел из игры.

 

Spoiler

смолисто-горьковатый запах ели витал в круглом мраморном зале, украшенного большими витражами, которые поражали воображение не только своим размером, но и витиеватостью цветочных орнаментов, а так же буйством красок. яркий свет проходил сквозь маленькие стеклышка и отбивался радугой на полу, стенах, потолке, создают иллюзию мерцания тысячи бриллиантов. на белом троне, что своей формой напоминал распустившийся бутон розы, сидела молодая женщина, которая и держала ветвь ели в руках, что источала дивный аромат вокруг. красавица поднесла веточку поближе к лицу и вдохнула поглубже, она над чем-то сосредоточено думала, хотя в светлых глазах отражались лишь добро и теплота. длинные волосы женщины жидким золотом стекали по плечам, обрамляя лицо дивной красоты. весь ее облик был словно соткан из рассветных лучей и женственности. она подняла голову и обратила взор к массивным кованых дверям, словно предугадывая появление гостя.
и действительно, через пару секунд в зал легкой походкой вошла девушка. большие зеленые глаза, рыжие кудрявые волосы до плеч и лицо сердечком делало ее похожей на маленькую лесную фею. сделав несколько шагов, она замерла в нерешительности.
- проходи ближе, дитя мое, я ждала тебя, - эйнхасад плавным движением поманила к себе гостью.
девушка быстро подошла к богине, чинно поцеловала протянутую ей руку, потом подол невесомого платья и лишь после этого села пару ступенек ниже трона.
- знаешь милая, сейчас в эльморедене полным ходом идет подготовка к новому году, - продолжила хозяйка залы, когда официальная церемония приветствие была окончена. - откуда эта дикая идея появилась в головах людей, даже мне понять сложно. дед мороз, снегурочка, подарки, сюрпризы и праздничная елка - ерунда несусветная! но мне даже нравится, пока в этом празднике есть место чуду и добру, и в нем нет кровавых жертвоприношений, то я пожалуй, даже не против. всем нам нужны хорошие эмоции, особенно в этот тяжелый для нас час. но давай перейдем к главному, я знаю, тебе давно не терпится получить крылья и стать настоящим ангелом, ведь действительно засиделась ты в ученицах. у меня для тебя есть задание, если справится с ним, они твои! этот человек очень важен для меня, на его счет есть особый план. этот парень, не так прост, как кажется, у него сильный дух, и храброе сердце. но вот вера в чудо давно не живет в нем. вот держи свиток, тут все подробности и не подведи меня! - эйнхасад протянула свиток, который в мгновение ока появился в руке богини вместо еловой веточки, и протянула его девушке.


октавис стоял у окна и завороженно смотрел, как маленькие снежинки вальсируют, укрывая лес мягкой белой вуалью. зима была полноправной хозяйкой этого волшебного бала снега и льда. мороз на улице стоял такой, что казалось, даже деревья тянуться друг к другу, что бы согреться. вечер уже был поздний и небо мерцало россыпью маленьких и больших звезд. внимание парня привлекла фигура, что приближалась по дороге ведущей к дому. гостей он и его младшая сестра, что игралась у камина со своей куклой, в такой поздний час не ждали. но гадать кто там идет пришлось не долго, ведь через пару минут в дверь постучали.
- добрый вечер! не могли бы вы меня пустить погреться у вашего очага? а то я очень замерзла и боюсь не смогу дойти в срок до города,- девушка застенчиво улыбнулась и вопросительно заглянула в глаза хозяину дома.
появление незнакомки в столь поздний час, показалось октавису, как минимум странным. но лицо ее было таким добрым и от нее словно веело теплом и светом, хоть сама барышня явно порядочно промерзла. от мыслей парня отвлек звонкий голос сестренки:
- да пусти ты ее, что не видишь как ей холодно? вон смотри как щечки и нос покраснели, даже волосы все красные стали!
парень и девушка дружно залились хохотом, а маленькая проказница смотрела непонимающе то на брата, то на девушку.
- простите меня, за плохие манеры, заходите конечно, мы вам будем рады. меня зовут октавис, а это моя сестра - эрика, - сказал окто, впуская путницу, и уже обращаясь к малютке сказал - медвежонок, это просто такой цвет волос, не смущай нашу гостью, ты ведь умница у меня!
- меня зовут паулина, я заклинательница иса, много путешествую, даю небольшие концерты. мне говорили, что в штуддгате сегодня будут праздновать зимний праздник - новый год. я хотела бы выступить там, да и интересно было бы посмотреть, что это такой за дивный праздник.
- осик, я тоже хочу новый год, и елочку, и подарок, ну чего тебе стоит, - заканючила кроха.- может хоть вы его уговорите, он такой бяка! мне же много не надо - только праздника!
- как же вы так, октавис, путницу замерзлую пожалели, а родную сестренку обижаете. знаете что, а давайте устроим маленький праздничный ужин, я для вас играть буду, сейчас приготовим чего-то вкусненького. с тебя - елка! - паулина подмигнула парню, - это же ничего, что я на ты?
-ладно, будет вам елка, дом только не спалите, я скоро!! - на удивление быстро сдался парень.
-ося, самую красивую и пушистую елочку в лесу принеси, и шишек захвати мы их в камин бросим и будет пахнуть м-м-м-м-м-м!!
-елка и шишки будут захвачены, мой генерал!- октавис улыбнулся сестренке, потом паулине, одел теплый плащ и вышел из дома.
пока хозяина не было дамы убрали в доме, приготовили праздничный стол, оделись в самые красивые свои платья. что бы скоротать ожидание, девушка взяла арфу в руки и запела звонким сопрано:

я не забуду вечер судьбоносный, когда лениво солнце догорало,
увидел я твой взор небесный и сердце отозвавшись задрожало.
ты была соткана из нежности и лета, лучей рассветных и загадки ночи,
в тот миг я понял, без тебя желанной жить в мире этом нету больше мочи.
зима нас закружила в хороводе коротких встреч и долгих расставаний,
снежки лепили, замки разрушали и ждали исполнения желаний.
я целовал твои озябшие ладони, а ты румянцем робким заливалась,
и даже снег с опаской отступал, когда в порыве страсти души прикасались.
нам было мало ночи, мало дня и я тонул в твоих объятьях,
ты ангелом моим была, освободившим душу от проклятья!
а в мире целом только я и ты, и счастье наше хрупкое, как льдинка,
не фрея королевой снежною была, а ты - моя прекрасная эльфийка...​

песню своим приходом прервал октавис, он в тот момент был похож на снеговика с большой пушистой елочкой. лесную красавицу поставили в самом центре комнаты, украсили ее конфетами, имбирными пряниками и цветными ленточками. как по волшебству под ней оказались подарки для каждого - кукла малышке и два мешочка со сладостями паулине и окто, в каждом лежала открытка где рядом с рисунком красовалась надпись корявым детским почерком : "от дедушки мороза". когда праздничный час настал, окавис взял бокал с вином и молвил :
-я точно знаю, что ты паулина, попала к нам не случайно, судьба свела нас. а возможно, ты и есть наш новогодний подарок. ведь встретить нового друга - ценней всего на свете. ведь в эти времена смуты и тьмы нам так важна поддержка и совет в трудную минуту близких нам людей.
- но она же не человек,- сказала малютка. - она снегурочка!
паулина тепло улыбнулась , обняла кроху и посмотрела на октависа.
- я тоже рада, что мы нашли друг друга этой зимой. теперь все будет хорошо, я вам обещаю...​

 

одинокие сердца

Spoiler

новый год! сказка в дом приходит.
такое чудное чувство, это предвкушение праздника.
это томительное ожидание перед самим праздником.
мимолетное мгновенье, что бы загадать желание и подарить подарок.
дарить частичку себя каждому, дарить так чтоб без остатка и до последнего вздоха:053:.​

наступал праздник, все готовились к нему как могли.:ml-xmas: ведь скоро придет сам дедушка мороз и исполнит мечту каждого. у каждого в душе царила атмосфера праздника. confetti::m-xmas:только у моего друга ника все было как-то не так. уже который год он встречал этот праздник один, он и привык к этому . но как поется в песне давида тухманова : «а мне всегда чего-то не хватает»:m-uta:. с семьей справлять было то ли не модно, то ли стыдно, поэтому схватив пальто, сказав родителям, что идет с друзьями гулять , он прямиком вышел на улицу. на самом деле у него было мало друзей, он вообще всегда был молчаливым человеком. молчание - золото как говорится, но не всегда. :60000001:

бродил он долго… некогда радужный хейн переливающийся голубыми огоньками был тусклый и такой холодный. аден, большой, много народу, но все такие чужие…
ель в центре адена была шикарна, но она не радовала. так же не радовали и эльфы которые пели рождественскую песенку под той самой елью. в голове крутилась эта песня, ее мотив заразителен и ни как не хотел выветриваться из головы. но праздника не чувствовалось…

я не знаю как, но его занесло в глудио, как он мне рассказывал его влекло туда что-то… снежинки, словно искрящиеся звезды, отражались в свете фонарей, падали на лицо и одежду, таяли на ладонях. белая дорожка, извиваясь, уходила вдаль, переходя на горизонте в млечный путь.
он шел вдоль реки, довольно извилистой и быстрой весной, но сейчас зимой она была как будто мертвая, покрытая льдом и снегом. кругом тишина, в воздухе летают снежинки, а на небе ярко горят звезды, казалось бы, это то чего ты хотел, но нет, чего то не хватало, не с кем было поделится всей этой красотой.

и тут он увидел ее, я не знаю, как выглядят ангелы, но именно так он ее и описывалangel5:. такого красочного описания я не слышал. белый магический сет величая, прекрасное лицо, не хватало только крыльев... вдруг он почувствовал себя таким счастливым, словно исполнилась его давняя мечта... страх перед знакомством одолевал его, он стоял и наблюдал за ней. девушка смотрела в ночное небо, ловила снежинки ладошками. она не делала ничего необычного, но уже покорила сердце ника.

вообще он некогда не знакомился с девушками, но собравшись с силами робость ушла.
он просто подошел и спросил: "можно с вами познакомится?"
и она сказала: "да, меня зовут ларра".
"почему, такая красивая девушка и одна?:m-moji:"-спросил он.
не долго думая ларра ответила : "мне просто так хотелось тишины, уюта. желая вырваться из предновогодней суеты, я пришла сюда. понимаешь,хочется тишины, таинственности, волшебства. слышишь, слышишь? зимние снежинки хрустят под ногами… эх… я любовалась всем этим. это как сокровище, но понимаешь показать некому. ты ведь знаешь,что нет ни одной похожей снежинки, а что касается звезд я не знаю. они то же великолепны, глянь. представь кто-то так же смотрит на нас оттуда, давай помашем.:m-wink:"
очарованная этой волшебной ночью, она решает присесть на лавочку. и незаметно для себя начинает еще больше мечтать, вглядываясь в отблески звёздного неба. взгляд её падает в конец аллеи. ник наблюдал за ней, все что делала ларра вызывала у него что-то нежное и теплое в душе.
- "ты увлекаешься звёздами?"- спросил ник-"а вот смотри, знаешь ли ты это созвездие?:moon:"
и он с увлечением начал рассказывать.
-" созвездие персей и андромеды не случайно расположились рядом. они- напоминание о великой любви красавицы андромеды и персея:33000000:. а вот… "
он рассказывал о созвездии ариона и телеца. а большой и малой медведицах…
она, словно заворожённая, слушала его. и ей казалось, что она знает его очень давно, что он именно тот, кто нужен ей.
они сидели долго. снежинки падали с неба, окутывая всё вокруг белой пеленой. ларра наверное замерзлаshivers:, подумал ник и пригласил ее в кафе. сидя в кафе они отогрелись. люди то и дело снующие по аллее, вдруг куда- то исчезли. тишина была на улице. посмотрев на часы они поняли, что скоро уже 12 и гуляли они около 2 часов.
- "скоро новый год. а мы и не заметили, как пролетели эти часы. так неохота расставаться с тобой.":841:
- "а зачем нам расставаться. давай проведём эту волшебную ночь вместе?":yes4:- сказал ник.
и они долго бродили по заснеженному городу, ловили снежинки радовались ярким огням, то и дело взлетающим в небо… им казалось, что эта волшебная ночь не закончится никогда
часы бьют 12, он ее тихо обнял. так они и встретили новый год...:1000054:

с этого момента, я понял одну главную вещь, любовь - это самое лучшее, что может быть в жизни...

работу выполнила эреника, сервер лансер
всех с наступающим, счастья, любви, творческих идей.

 

Spoiler

тусклые фонари едва разгоняли полумрак, царивший на базе кецеруса. пристанище путешественников и авантюристов почти опустело, приближающийся праздник манил всех домой. там, под небом эльморедена, леса и поля были укрыты искрящимся снегом, мороз украсил окна изящным льдистым узором. до нового года оставалось всего несколько дней и ощущение чуда витало в воздухе.
ириан прогуливался по площадке, на которой обычно собирались торговцы, снабжавшие всем необходимым искателей приключений. где-то здесь он видел гнома, продававшего одну прелестную вещичку, ничего схожего с которой он не встречал ранее. вчера, когда тёмный писал вириэль письмо, сообщая о своём скором возвращении, эльф упомянул и о любопытном подарке, который нашёл для неё к празднику. он уже жалел, что не купил понравившийся товар сразу, новый год на носу и вряд ли он сумеет найти еще что-нибудь столь же интересное. его отряд после долгого и утомительного похода в семя разрушения, грузился на корабль, направляющийся обратно в аден. сам же ириан уже начинал опасаться, что отправится домой только следующим рейсом.
поговорив с человеком, занимающимся перекупкой камней атрибута, тёмный выяснил, что нужный ему гном бывает на местном рынке эпизодически, и как раз вчера отправился с очередным отрядом на территорию кокракон. не желая возвращаться к любимой с пустыми руками, ириан решил найти группу торговца в семени уничтожения.
следуя по песчаным территориям словно тень, эльф старался аккуратно обходить группы карион и карниби. будучи профессиональным убийцей, он мог скрыться и от более внимательного противника, но в случае непредвиденных обстоятельств, справиться в одиночку с целой стаей местной живности у него не получится.
отряд гнома не скрывался, поэтому ириан легко нашёл их следы. ни на что не отвлекаясь и не задерживаясь, тёмный почти догнал нужную группу к вечеру. о близости цели говорили не только свежие следы, но и встревоженные местные обитатели. группа карион топталась как раз перед нужным проходом, почти лишая возможности пройти мимо незамеченным.
аккуратно приблизившись, эльф тенью проскользнул между огромными птицами. почти не дыша, ириан вступил в проход, оглядываясь на вожака стаи. возможно, он всё-таки сделал неверный шаг, или взгляд оказался слишком пристальным, но огромный элитный карион вдруг закричал и бросился следом.
метнув в приближающуюся тушу кинжал тёмный со всех ног кинулся вперед по туннелю. оружие попало точно в глаз монстру, и огромное тело перегородило узкий проход. остальная стая заметалась, желая скорее догнать дерзкое создание.
не чуя под собой ног и забыв о скрытности, ириан нёсся вперед, стараясь оторваться от преследователей. несколько поворотов и рассерженные крики карион стали стихать вдали. оглянувшись, эльф понял, что каким-то чудом он не сбился со следа, и, судя по всему, нужная ему команда где-то поблизости. прислушавшись, ириан различил чьи-то голоса, кажется, у группы гнома был привал.
отдышавшись, тёмный неспешно пошёл вперед, навстречу доносящемуся до него разговору. вскоре перед ним предстала обычная стоянка одной из многочисленных групп искателей приключений, испытывающих свою удачу в семени уничтожения.
поздоровавшись, ириан воспользовался приглашением и присел вместе со всеми к костру.
- что ты делаешь здесь один? обычно так далеко забираются только сплоченные отряды.
- да он наверно из тех авантюристов, что путешествуют как раз по одному, в основном разбойники, да заклинатели. атрибут ведь собираешь, я угадал?
уклончиво отвечая на вопросы, тёмный поглядывал на воспользовавшегося случаем и разложившего свой товар гнома, и его вскоре оставили в покое.
- может запасы какие пополнить надо? далеко от базы ведь, здесь трудно добыть нужное, если что-то забыл захватить с собой.
- да вроде все есть. а вон в той деревянной коробочке, что это у тебя?
- бесполезная в походе вещь, но если ты собираешься домой, и тебя там кто-то ждёт, это именно то, что тебе нужно. прекрасный подарок к новому году.
открыв резную деревянную шкатулку, ириан извлёк оттуда то, ради чего решился на это рискованное путешествие. в его руках оказалась лёгкая, переливающаяся всем великолепием малиновых оттенков ткань. воздушная шаль будто бы светилась изнутри. пребывание в тесной шкатулке не оставило на ней никаких следов, казалось струящиеся складки только что были заботливо отглажены невидимой мастерицей.
тёмный был уверен, вириэль будет в восторге от такого подарка. больше для порядка поторговавшись с гномом, эльф попрощался, и, отойдя немного от лагеря, зачитал свиток возвращения на базу.
солнце уже садилось, поэтому ириан направился в «пристанище путников», низкое качество услуг которого не позволяло назвать его гостиницей. в этом не было ничего удивительного, так как сюда ехали не тратить, а зарабатывать деньги. комфортный отдых оставался для путешественников за морем, здесь же, как правило, никому не требовалось что-то большее, чем просто возможность выспаться.


утро вновь было пасмурным и промозглым, но спрятанная в нагрудном кармане шкатулка грела душу. несмотря на задержку, он успеет вернуться домой к новому году. было бы лучше прибыть заранее и помочь вириэль с приготовлениями, но добытое им чудо стоило задержки, в любом случае завтра они будут вместе.
ириан сразу отправился к распорядителю корабля, чтобы договорится о месте, хотя до отправки было ещё много времени. с удивлением тёмный узнал, что билетов на сегодняшний рейс нет. оказывается, некий купец зафрахтовал судно полностью, чтобы переправить какой-то ценный груз в сопровождении исключительно собственной команды. распорядитель предложим ему билеты на следующий день, но это абсолютно не устраивало ириана.
попытка переговорить с купцом ничего не дала. человек категорически отказывался предоставить кому-либо место на корабле даже за двойную плату. ириана не волновал какой-то там груз, ему нужно место на этом рейсе, и значит, оно будет. пройти незамеченным мимо бдительной охраны купца оказалось куда сложнее, чем спрятаться от кокракон, но к моменту отправки эльф был на борту.
спрятавшись между многочисленных тюков и коробок, тёмный приготовился ждать и впал в легкую полудрёму. через несколько часов его разбудил неожиданный шум. освещая себе дорогу магическими шарами, в трюм спустились несколько человек, за ними последовали другие, и вскоре уже почти вся команда спустилась вниз. опасаясь, что в такой тесноте его обнаружат, ириан постарался прокрасться наружу. аккуратно пройдя по кораблю, тёмный увидел, что он опустел, за исключений верхний палубы. здесь находился тот самый купец, он будто чего-то ждал, вглядываясь вдаль.
притаившись в тени, эльф с интересом наблюдал за человеком, гадая что же будет дальше. вскоре послышался странный шум, и ириан с удивлением обнаружил, что к кораблю приближается… нечто. когда оно оказалось достаточно близко, человек проворно кинул в его сторону канат. вскоре к ним причалило что-то непонятное, напоминающее какое-то устройство гномов. оно было небольшим, и с него на палубу сошла какая-то фигура в чёрном.
ириан сразу распознал походку одного из своих коллег, это явно был убийца или шпион.
- на борту никого нет кроме вашей команды?
- да.
- и все они внизу, как мы и договаривались?
пока двоё разговаривали, тёмный понял, что занял крайне неудачную позицию. для того чтобы незаметно следить за купцом, этого было вполне достаточно, но представители его профессии куда более осторожны и наблюдательны. как только ириан увидел эту фигуру в чёрном, его охватило дурное предчувствие. гость огляделся и сделал очень знакомое, и не предвещающее ничего хорошего движение, создавая вокруг отравленную зону. яд заставил эльфа едва заметно вздрогнуть, но и этого хватило.
- кто там?
не дожидаюсь ответа купца, тёмный рванулся вперед, одним движением перемещаясь за спину противника и нанося удар. фигура в плаще попыталась уклониться, но рана оказалась серьезной и на доски хлынула кровь. купец закричал, поднимая тревогу. бежать с корабля висящего в воздухе некуда, и ириан кинулся к единственному шансу на спасение, тому непонятному устройству гномов.
разрезав канат, эльф оттолкнул странную посудину, надеясь, что она полетит. дернув пару каких-то рычагов, ириан запустил устройство, и оно начало двигаться в сторону от корабля.
на палубу взбежали охранники, но он уже был слишком далеко, чтобы попытаться рискнуть до него допрыгнуть. рейсовый корабль шёл всегда заданным маршрутом, и пассажиры никак не могла повлиять на его курс. однако ириан рано почувствовал себя в безопасности, на палубе появились лучники.
его посудина напоминала по форме бочку, со стоящим внутри креслом и кучей механических деталей, но была не очень глубокой. старательно прижавшись к полу, ириан взмолился о том, чтобы высоты бортов хватило, да и само судно не развалилось под выстрелами. просвистела стрела, вторая. одна из них воткнулась совсем рядом с его ногой, но странная лодка уверено удалялась, жужжа и мелко подрагивая. вскоре корабль скрылся за облаками, оставив ириана один на один с небом.




прошло уже более четырёх часов, а «бочка-трясучка», как окрестил своё судно ириан, по-прежнему была в воздухе. устройство куда-то двигалось, и тёмный надеялся, что оно всё-таки доставит его на материк, а не будет кружить в воздухе, пока он не умрёт от голода и жажды. хотя, скорее он сам кинется за борт, потому что двигалась посудина жутко. от постоянной тряски болела голова, и теперь эльф прекрасно понимал, почему так легко уложил своего противника одним ударом. после такого путешествия оказать сопротивление достойному сопернику попросту невозможно.
почувствовав, что бочка снижается, тёмный ухватился руками за борт и выглянул наружу. вдалеке показалась земля, и ириан поблагодарил шилен за то, что его мучения подходят к концу. очередной толчок заставил эльфа ткнуться грудью о стенку судна, и это напомнило ему о шкатулке. все остальные вещи остались на корабле, но подарок, по счастью, был с ним. главное, чтобы проклятая посудина долетела до берега, а не села в море, неизвестно, как нежная ткань перенесёт солёную воду.
посадка была жёсткой, хотя производилась, судя по всему, на вспаханное специально для этого поле. сзади остался пологий песчаный пляж, а впереди располагался небольшое деревянное здание, с призывно горящими окнами и вьющимся над трубой дымом. вход был украшен новогодним венком с красными лентами, а в окнах виднелись еловые ветки. выбравшись из бочки, ириан поспешил в находящийся справа лес. кого бы ни ждали в этом уютном домике, но явно не его.
тепло, а так же местная растительность, заставили эльфа предположить, что он где-то в районе иннадрила. снега не было, но даже здесь было по-зимнему свежо, а с моря дул пронизывающий ветер. вскоре обнаружилась и идущая вдоль побережья дорога, и ириан направился по ней на юг. ему нужно как можно скорее добраться до хейна, в городе он сможет затеряться лучше, чем в любой чаще. иначе, если его найдут жители того прекрасного домика, ему придётся отвечать на много неприятных вопросов.
уже через час он услышал, что его кто-то догоняет. по счастью дорога постоянно петляла, и звук выдавал преследователей задолго до того, как появлялась возможность их увидеть. спрятавшись в придорожных кустах, тёмный пропустил несколько хорошо вооружённых всадников. видимо они ещё толком не разобрались, что случилось, и куда делся посланник. если его враги начнут прочёсывать лес, ему придётся туго.
больше не выходя на дорогу, эльф отправился дальше. к вечеру ириан добрался до западных ворот хейна. спрятавшись неподалёку от города, он стал ждать ночи. тёмный не сомневался, что стража будет сегодня вечером особо тщательно проверять и записывать всех входящих в город.
когда стемнело, ириан, пройдя вдоль берега, нашёл пристань небольшой рыбацкой деревеньки. отвязав одну из лодок, он тихо поплыл по направлению к городу. пробраться незаметно в окружённые мощными стенами орен или шутгард было бы тяжело. бесконечные же пристани и каналы хейна делали его совершенно беззащитным, этот красивый город и не был предназначен для обороны.
ириану повезло, что летающая посудина доставила его именно в окрестности города евы. как раз здесь жил его давний друг, достаточно известный и состоятельный торговец.
постучавшись в знакомую дверь, ириан встретил тёплый прием. ему не задали лишних вопросов, и эльф знал что завтра, выспавшись, в свежей одежде и со всем необходимым для краткого путешествия, он наконец отправится домой. мысли о вириэль, нарывающий стол в их уютной гостиной, украшенной к празднику, новогодней ели и радости в её глазах при виде необычного подарка, успокоили тёмного и он уже с удовольствием беседовал за ужином со своим старым другом.
- а как твои дела, каргриг, всё богатеешь?
- да, друг мой, вот недавно я расширил свою торговлю за счёт одного нового, великолепного товара. одна чародейка из башни слоновой кости изобрела потрясающие заклинание, с помощью которого можно просто и легко почти в промышленных объёмах создавать великолепные, как это стали называть, «розочки». пока ещё никто не разобрался в чём дело, я перекупил патент и изобрёл интересную упаковку. сейчас не одна модница не обходится без пары моих «розочек», можешь и своей прихватить от меня парочку. пошли, покажу.
проведя ириана на свой домашний склад, гном показал ему множество небольших круглых коробочек. десяток открытых шкатулок стоял на отдельном столике. внутри, уложенные аккуратными складками, напоминающими цветок, находились отрезы ткани. ещё десяток платков был разложен на столе, создавая изумительную драпировку. зеленые, желтые, синие, фиолетовые, множество великолепных оттенков, всё это мерцало и переливалось каким-то волшебным, внутренним светом.
тёмный приложил руку к груди и вздрогнул. ничего за последнее несколько дней не повергало его в такое отчаянье, как вид всех этих тончайших сверкающих тканей.




хранитель портала перенес ириана в орен, и тёмный поспешил вдоль нарядных улиц к себе домой. радость встречи в преддверии наступающего праздника, заставила эльфа по иному взглянуть на свои приключения, и он уже даже с иронией рассказывал любимой о своём путешествии в бочке.
- душа моя, что же за подарок ты мне вёз, ради которого тебе пришлось испытать столько трудностей?
- прости, вириэль, оказывается, я там, в семени, просто отстал от жизни. то, что показалось мне чудом, здесь можно купить на каждом шагу.
виновато улыбнувшись, ириан всё-таки протянул супруге деревянную шкатулку. тёмная с нежностью достала платок и накинула его на плечи.
- милый мой, нигде и никогда я не найду ничего подобного. этот подарок наполнен теплом твоего сердца, а для меня, в этом мире нет ничего более драгоценного.

 

Spoiler

восторженные глаза люки устремились на пестрящую огнями елочку. гном, ряженный дедом морозом, вручил девочке большую красную коробку, обвязанную зеленой ленточкой и малышка, пританцовывая от нетерпения, развернула подарок. заводной серебряный голем, тот, которого люка еще летом приметила в гномьей лавке, тот, что бойко стучал молоточком по узорчатой наковальне, издавая потешный звон.
- ох, спасибочки, дедушка, - девочка повисла у гнома на шее. – как же я о нем мечтала!
- пойдем, люкия, пойдем, а то совсем замерзнешь, - госпожа рохан, пожилая гувернантка, чуть улыбнулась девочке. – твои родители совсем нас заждались. сегодня будет много гостей, тебе еще надо принарядиться.
припорошенная снегом руна была особенно хороша в свете праздничных огней. люка, которой редко доводилось гулять где-либо, кроме окрестностей замка, с интересом рассматривала город. покосившиеся домишки, с прогнившим фундаментом, роскошные магазины и уютные лавочки, шумные таверны и дорогие постоялые дворы. детей, ее погодков, швыряющих в друг друга снежки, босоногую девчонку, резво бегущую куда-то, трех девушек, воздающих похвалы эйнхасад за новый год.
но вскоре город остался позади, и кучер открыл дамам дверь повозки.
- пожалуйста, госпожа рохан, давайте пойдем пешком! – взмолилась люка. – так хочется прогуляться по окрестностям.
гувернантка призадумалась, но не смогла отказать маленькой леди. когда у нее еще представится возможность выйти из замка, как не в новый год?
- хорошо. пускай это будет моим маленьким подарком.
хохоча, люка отбегала вперед и снова возвращалась, хватая свою спутницу за руку и с трепетом рассказывая об увиденном. ее интерес привлекли алые цветы, росшие вдоль дороги, цветущие, словно позабыв о снеге и зиме.
- это вереск и эрика, люкия. они всегда цветут зимой.
- но почему они, как остальные цветочки, не предпочитают лето и солнышко?

перебирая струны на своей лютне, молодой менестрель запевал веселую песню. на площади столпились зеваки, слушая юношу. раскрасневшиеся девицы жались к нему и умоляли спеть еще. одна из них, мягко смахнув снег с золотых волос музыканта, жарко прошептала:
- ах, вереск, с твоим талантом не стоит прозябать на площади! ты должен спеть у короля, там тебя смогут оценить по достоинству.
- да и король сможет заплатить тебе так, как стоят твои песни! – поддакнула конопатая толстушка.
- дура! – наморщила брови грудастая эльфийка. – песни вереска бесценны!
менестрель лишь с легкой улыбкой взглянул на брань девушек и продолжил петь. но если бы на площади вдруг оказался один из учеников хардина, то без сомнения заметил перемену в мыслях юноши. раньше вереску и в голову не приходило петь где-то, окромя площади родной руны. даже свои самые первые выступления, когда он был еще ребенком, он совершал для этой публики, но вдруг он сможет понравиться утонченным дворянам, обитающим в замке? вдруг его песни прославятся на весь эльмор, после того, как их услышит королевская свита? а, если вдруг его с позором выгонят, то он вернется обратно, не потеряв ровным счетом ничего.
на следующий день, надев свою лучшую одежду, вереск отправился по горной дороге в королевский замок. хлопья снега ковром стелились под его ноги, а в златовласой голове рождался мотив новой песни. пред воротами эльф остановился на мгновение, чтобы воздать молитвы еве, поющей лучше всех богов.

- вы только полюбуйтесь на этого! – щекоча копьями спину, стражники втолкнули вереска в зал. – это, ваше величество, - аденский разведчик, влезший в замок, прикидываясь менестрелем.
лютню с порванными струнами кинули к ногам короля. подняв на правителя лицо, украшенное ссадинами и кровоподтеками, юноша сказал:
- я всего лишь простой певец, пришедший на праздник. но, видимо, при дворе не знают о песнях, веселье и наступающем новом годе.
холодные глаза короля без всего выражения рассматривали менестреля. вереск начинал готовится к худшему, как послышались тихие, чуть шаркающие шаги. придерживая юбки, в зал спускалась принцесса. наследница, глубокими темными глазами, казавшимися черными на ее болезненно-белом лице, рассматривала вереска, оставшегося прекрасным, не смотря на побои. блеклым, как она вся, еле слышимым срывающимся голосом, она пробормотала:
- если он певец, то, должно быть умеет петь, батюшка. найдите ему новую лютню и пускай докажет, что он тот, кем представился.
с немым удивлением король глядел на свою дочь. принцесса эрика, неказистая и хилая, была тяжело больна, об этом знали во всем королевстве. ни один целитель не мог излечить ее от хвори, поговаривали, что это кара ее отцу за непомерную жестокость. свататься к ней приходили только из корысти, надеясь, что она скончается, не пройдет и года после свадьбы. наследница редко появлялась в зале, ей становилось хуже от громких звуков, толпы. и свои дни девушка проводила как затворница, почти никогда не поднимаясь с постели.
- эрика, что ты такое говоришь? – брови короля удивленно изогнулись. – что если тебе поплохеет от его громких песен?
- но что, если мне станет лучше?
молча кивнув, правитель приказал отыскать лютню. принцесса подозвала служанок и распорядилась накрыть стол, сошедший бы за праздничный. усадив за него двух фрейлин, своего лекаря, лучших рыцарей и отца, за неимением других гостей, девушка мягко попросила вереска спеть, пообещав взамен хорошую награду.
- да что там, - король махнул рукой. – если тебе удастся разжечь на лице моей дочери улыбку, то можешь просить все, чего твоя жалкая душа сможет пожелать.
юноша пел свои лучшие песни. лютня, выданная ему, была даже лучше прежней, яства, поданные к столу, были лучше, чем когда-либо удавалось пробовать, а девушка… нет, разумеется, она не была красивей всех, что ему удавалось видеть, но отчего-то вереск не мог отвести от нее глаз.
- вы останетесь у нас до завтра? – спросила эрика, в промежутке между песнями. – завтра новый год, мы накроем стол гораздо лучше, возможно, приедут знатные люди с королевства. встретьте новый год с нами, сударь вереск.
- если так желает моя принцесса.
и уголки тонких, почти бесцветных губ эрики приподнялись.

принцесса ворочалась в постели. боль, словно надзиратель, все время была с ней и не давала ей ни малейшей возможности уснуть. дверь в ее покои жалобно скрипнула, впустив на мгновенье свет из коридоров, и эрика испуганно приподнялась с постели. во тьме ее слабые глаза ничего не могли разглядеть и она лишь беспомощно озиралась.
- не бойтесь, принцесса, - в бархатистом шепоте она без труда узнала сегодняшнего музыканта. – я всего лишь пришел за тем, что мне причитается.
- о чем вы, сударь?
- вы улыбнулись, миледи. а за вашу улыбку наш щедрый король обещал мне все, что пожелается. и я желаю вас.
принцесса тяжко вздохнула, почувствовав на своей щеке теплую руку вереска.

яркое зимнее солнце постучало в окно и эрика, звучно зевнув, распахнула глаза. в теле была ломота, но не та, что была неразлучна с ней всю ее жизнь, а новая и чудесная. впервые принцесса чувствовала себя хорошо, и чувство это было до слез удивительным.
она повернулась и увидела прекрасного эльфа, улыбающегося во сне. невольно вспомнилась предыдущая ночь, та, в которой кровь впервые притекла к бледному лицу эрики. щеки ее вновь окрасились багрянцем, и она прикоснулась губами к ссадинам на щеке юноши.
- вставай, вереск, милый. вставай. скоро придут мои служанки, нельзя, чтобы они увидели нас.
- не увидят нас – увидят простыни, - он чуть рассмеялся, все еще не раскрывая глаз. – чего ты боишься, эрика? разве слово твоего отца ничего не стоит? он обещал мне…
- ох, конечно, обещал, - эрика, раньше не способная ни заплакать, ни рассмеяться, не на шутку разгневалась. – но ты уже взял, так ведь? значит теперь можно и казнить смерда, обесчестившего его единственную дочь.
- ах, смерда? – вереск рассмеялся и повалил принцессу навзничь. – глупая эрика! я еще ничего не взял. неужели ты думала, что я мелочно грежу о твоей невинности? нет, милая. я планировал забрать не это. я планировал забрать тебя.
принцесса млела в его руках, обхватив руками жилистую спину. никто из них даже не заметил, как в комнату вошла служанка.
застыв, словно под властью заклятия, женщина рассматривала любовников.
- стража! – взвыла она на весь дворец. – стража!
- беги, вереск, беги! – взмолилась испуганная принцесса. – я не хочу даже думать о том, что будет, если тебя схватят.
- я буду ждать тебя в лесу, - крикнул юноша ей, выбираясь через окно. – в лесу, драгоценная эрика.

начинало темнеть и вереск с тоской скитался по лесу. «неужели я так и встречу новый год? нет, милая эрика, мы должны быть вместе в полночь. ведь не зря же говорят, что как встретишь новый год, так и проведешь. мы должны быть вместе.»
где-то вдали послышался шорох и вереск, не удержавшись, крикнул:
- эрика!
послышался топот и тяжелое дыхание. эрика, хоть и окрепла минувшей ночью, вряд ли бы смогла так топотать своими крохотными ножками. и вереск побежал что было сил вглубь леса.
- за ним! быстрее! не упустите подлеца!
юношу окружали со всех сторон и, прижавшись к массивному стволу пышной ели, вереск обернулся на наступающих. несколько десятков воинов в начищенных латах, король, верхом на вороном коне и, позади всей процессии, плачущая, еле волочащая ногами эрика. ее атласное небесно-голубое платье окрасилось от плетей в красный.
ее отец спешился и подошел к вереску. принцесса хватала короля за плащ, цеплялась за руки и, с рыданьями, молила:
- нет, нет, пожалуйста, отец. помилуйте его. помилуйте.
король мельком взглянул на дочь и с размаху наградил ее пощечиной. покачнувшись, девушка упала в снег. вереск зло сощурил глаза и, подняв девушку, процедил сквозь зубы:
- еще день назад вы готовы были отдать за ее выздоровление любые богатства, а теперь сами сводите ее в могилу.
- она, видимо, достаточно окрепла, раз решила отдаться простолюдину, - король вырвал дочь из объятий вереска. – ты воспользовался нашим доверием…
- лишь вашим обещанием, ваше величество, - вереск ласково улыбнулась эрике, заведомо прощаясь с ней. хоть он и знал, что обречен, он не переставал молить эйнхасад не разлучать его с возлюбленной. – видимо, я не оставлю в вашей памяти песен. остается надеяться, что я оставил в чреве вашей дочери вам внука.
раздув от гнева ноздри, король взмахнул рукой, приказывая лучникам спустить тетиву. стрелы дикими птицами метнулись к юноше. с полуулыбкой вереск прикрыл глаза и спокойно оперся на ствол новогоднего дерева.
он ожидал смерти, но совсем не ожидал сдавленного крика эрики. раскрыв веки, он увидел перед собой ее бледное личико, ее широко распахнутые потухающие глаза, ее губы, окрасившиеся в алый от крови. прерывисто дыша, прижав к груди хрупкое тельце, вереск присел на снег. там, казалось, за сотни миль от него, за стенами тумана, где-то в другом измерении слышались рыдание ее короля-отца. вереск вынул из спины возлюбленной одну из множества стрел и, не сомневаясь ни мгновенья, пронзил свое сердце.

- эйнхасад пожалела эрику и вереска и выпустила с небес луч божественного света, - госпожа рохан подводила к концу рассказ и, надев люке на голову венок, из найденных по дороге алых цветов, так заинтересовавших девочку, продолжила. - кровь влюбленных засеребрилась, и все присутствующие изумленно засмотрелись на тела, превращенные божественной магией в цветы - чудесные, вечнозеленые и пахнущие хвоей, так похожие на новогоднюю ель. с тех пор эрика и вереск неразлучны, и каждую зиму алеют, напоминая о крови, пролитой ими в ту ночь. и о чудесах, возможных только в праздник: удивительном воскрешении и цветах, распустившихся зимой.

 

подарок для дракона

Spoiler

- ах, как же хорошо! нет ничего лучше раскаленной лавовой ванны! - сладко протянул валакас, поглаживая свое пузо здоровенными лапами, наполненными кипящей лавой.

на поверхности стояли необычно неприятные для него морозы, поэтому он практически все свое свободное ото сна и еды время проводил в своей любимой лавовой ванне.

- и чего только они нашли в своих дурацких новогдних праздниках? - подумал он, - холодно же до жути, а у меня тут тепленько. только почему-то в гости никто не заходит. наверное заняты своими дурацкими подготоволениями к новому году! носятся со своими глупыми ивентами, думают прокачаются побыстрее и подарков получат от деда мороза, а обо мне вообще позабыли! один раз только приглашали к себе на праздник, в год дракона в прошлом году, а в этом даже поздравительной открытки никто не прислал! ну они у меня поплатятся за это, - бурчал вредный дракон. - я им испорчу новый год в этот раз! да, точно! только чтобы такого придумать? сломать снеговиков? нет, слишком просто... взорвать все их фейерверки раньше времени? нет, не пойдет... я.. точно! я украду у них деда мороза! да, именно! они не смогут получить свои дурацкие подарки за ивент без деда мороза, я попросту заберу все подарки себе! муа-ха-ха, гениальный план, - подумал дракон.

валакас, увлеченный своим коварным планом, вылез из ванной и на скорую руку вытерся своим любимым полотенцем в цветочек. сегодня ночью, когда все уснут, перед самой профилактикой серверов он похитит самого деда мороза. но тут его мысли и сборы потревожил телефонный звонок.

- кто смеет мне звонить в такой ответственный момент!? - проревел раздраженный дракон и схватил трубку, - алло! кому там надо?
- приветик, бро! как жизнь, как здоровье?
- антарас? ты чего мне тут названиваешь в такое время?
- да я просто поинтересоваться хотел, какие у тебя там планы на новый год, может вместе отметим, по-братски, так сказать? а то я в прошлом году вообще один отмечал, тебя-то пригласили как символ нового года, а ты меня не приглашал хоть и была у тебя возможность. вот я и подумал, может быть в этот раз вместе проводим год дракона?
- не-не, извиняй братец, у меня большие планы на эти праздники. я решил похитить деда мороза, забрать себе все его подарки и держать в плену до окончания новогоднего ивента. это будет событие века!
- но ведь ты же разозлишь этим всех игроков! если они узнают, что это ты испортил им праздник, то наверняка пойдут мстить! они же все перекаченные и переатрибученные нынче, не то что раньше!
- ой, да ладно, я этих нубов одной левой уделаю. ну в крайнем случае напишу петицию разботчикам чтобы еще раз усилили меня, раз все игроки в россии такие перекаченные.
- ну как знаешь, я тебя лишь предупредить хотел, пока.

антарас с грустью повесил трубку. опять его старший брат забирает всю славу себе и игнорирует его. вот так всегда с ним! вечно его ущемляют, а вся слава достается его старшему брату валакасу. даже их мама шилен валакаса любила больше и покупала ему более крутые игрушки в детстве! а что говорить про прошлогодний конкурс на символ года? ну конечно, в год дракона выбрали естественно валакаса! он же такой крутой и красивый! а теперь еще и в этом году ему достанутся все подарки игроков! а ведь говорили, что среди подарков будет вечная трансформация в анаким.

- так нечестно! - проворчал антарас, - я вот, например, тоже всегда хотел себе трансформацию в анаким! ну почему все самое лучшее достается валакасу, а я в пролете? с меня хватит! больше я его покрывать не буду! если игроки разбушуются я им все расскажу, пусть валакас сам разбирается со своими проблемами!

разозленный антарас завалился на диван и тут же уснул. этот бесконечный стресс и нервотрепка совсем выбели его, бедолагу, из колеи.

а тем временем приближалась ночь и рестарт серверов. с помощью злодейских сторонних программ валакас проследил когда все игроки ушли в оффлайн и отправился в город дабы похитить деда мороза и запереть его в своем логове на веки вечные.

на утро наивные игроки зашли в игру и поняли, что случилось нечто ужасное. молва о том, что исчез дед мороз быстро разнеслась по всему серверу. даже администрация не в силах была помочь, никому и в голову не могло прийти, что валакас использовал сторонние программы! найти деда мороза было практически невозможно. известно было только одно - дед мороз точно был где-то в игре. но где именно? на поиски подключились все добровольцы, но результата не было. а ведь новый год был уже совсем близко...

- что же будем делать? как мы будем праздновать новый год без деда мороза - со слезами на глазах спросила хрупкая эльфийка.

видя как народ совсем опустил голову и началась массовая депрессия. глава самого сильного альянса на сервере начал быстро соображать как исправить ситуацию. ладно хуманши, эльфы, камаэли и гномы, но смотреть на ревущих орков было поистинне ужасаным зрелищем!

- у меня есть одна идея как можно исправить ситуацию и вернуть праздничное настроение нашим игрокам!
- какая же? - толпа мигом оторвалась от слез и навострила уши, внимательно слушая своего уважаемого предводителя.
- я соберу все свои войска и отряды на рейд босса. мы пойдем на антараса. полученный нами дроп мы разделим между всеми игроками!
- да! - воодушивилась толпа и подняла вверх свое оружие.

что и говорить, походы на рб игроки всегда очень любили. а убить самого антараса под руководством топ-игроков представлялось далеко не каждый раз.

- решено. завтра на восходе солнца мы двинимся в путь, готовьтесь!

сплетни о том, что все игроки сервера пойдут убивать антараса дошли и до него самого. едва он услышал как на него пойдет весь сервер игроков чтобы отобрать весь его дроп, он бросил свою любимую компьютерную игру "косынку" и помчался в аден на площадь дыбы разрешить это недоразумение.

игроки на площади с задором обсуждали друг с другом предстоящий рейд как в друг землетрясение заставило всех позабыть о разговоре и увидели источник этого внезапного шума.

- антарас!!! - воскликнула впечатлительная гномочка и упала в обморок при виде запыхавшегося гигантского дракона.

игроки никак не ожидали, что их предстоящая жертва застанет их врасплох. все вооружились на скорую руку и приготовились к бою. но не успели лучники натянуть тетиву, а маги прочесть свои смертоносные заклинания как дракон взревел:

- стойте! вы совершаете чудовищную ошибку, я здесь вовсе не при чем!
- что ты хочешь этим сказать? - спросил удивившийся лидер альянса. сколько он не играл в игру, на его памяти такого никогда в жизни не происходило чтобы сам антарас приходил в город да еще и вел беседу с игроками.
- вашего деда мороза похитил мой брат валакас! он решил испортить всем игрокам праздник и оставить без новогодних подарков!
- но это чушь какая-то, как такое могло произойти? впрочем, мы ведь действительно прочесали абсолютно все локации кроме логова валакаса.
- валакас использовал использовал сторонние программы чтобы никто не заподозрил его. только мне известно, что произошло на самом деле, поверьте мне!

лидер начал вникать во все происходящее.

- хорошо, - сказал он. - мы направим свои войска в логово валакаса, если дед мороз у него то мы спасем его!
- но у меня есть одна к просьба к вам! - прокричал антарас.
- какая же?
- ну, - засмущался дракон, - не могли бы вы оставить для меня один подарок если спасете деда мороза? я всегда мечтал о трансформации в анаким!
- ??? зачем она тебе? - недоумевали игроки.
- ну, понимаете.. я просто всегда о ней мечтал, не поймите меня неправильно. просто я еще со школы был в нее влюблен, но она не смотрела в мою сторону, предпочла этого мерзкого слащавого закена! а тут такая возможность! - оправдывался дракон.

услышав столь пикантные откровения грозного рейд босса игроки стали ели сдерживать смех. изумленный главнокомадующий, топ-игрок всего сервера посочувствовал дракону, ведь его же самого тоже в школе совсем не замечает людка!

- хорошо, будет тебе анаким. войска, мы отправляемся к валакасу!
- дааа! - прокричала толпа и двинулась в путь.

валакас лежал в куче подарков игроков, неспешно разворачивая каждый из них.

- ну-ка посмотрим что тут у нас? тьфу ты! снова эта заточка д на бронь! уже пятьсот четырнадцатая по счету! ну кому она нужна в наше время? какой идиот это кладет в подарок!

пока валакас бурчал на многочисленные скучные подарки, армия игроков ворвалась в его логово.

- валакас, - кричали они, - верни нам нашего деда мороза!
- никогда! - взревел дракон и бросился в атаку.

это была самая масштабная битва которая когда либо была на сервере. спустя шесть часов напряженной битвы, валакас испустил дух и игроки вернули деда мороза и подарки.

***

антарас довольно смотрел на себя в зеркале в образе анаким. он был счастлив как никогда. на сегодняшнюю новогоднюю вечеринку он придет именно в ее образе.

 

конкурс до 23 вроде? не? почему тему то не закрывают?

 

потому, что богам нет дела до ничтожных смертных.

 

уважаемые участники!

работы, опубликованные после 24.12 не принимаются. срок приема увеличен в связи с техническими неполадками, произошедшими на форуме.